▲ 마카나이 이승우 대표

마카나이는 이승우 대표가 일본에서 요리 공부를 마치고 귀국해 야심차게 선보인 일본 음식 전문점으로, 그의 요리에 대한 꿈이 펼쳐지는 첫 번째 무대이다.

2011년 2월 시립대학교 인근에 본점을 오픈한 이곳은 평소 대학가 근처에 맛집이 없다고 불만이 많았던 대학생들의 입맛을 단숨에 사로잡으면서 그들의 단골 사랑방이 되어버렸다.

“‘마카나이’란 일본 음식점에서 같이 일하는 가족들에게 주는 식사를 뜻하는 말이에요. 항상 손님을 내 가족처럼 생각하자는 마음에서 이름을 짓게 되었죠.”

마카나이의 주메뉴는 라면, 카레, 덮밥 등으로 모든 메뉴가 6,500원이라는 합리적인 가격에 판매되고 있다.

특히 각 메뉴마다 매운 정도의 차이를 1-4단계로 나누어 먹는 재미를 더 했는데, 이 대표는 매운맛을 정복할 때마다 폴라로이드 사진으로‘인증샷’을 찍어주는 이벤트를 진행하고 있다.

마치 인테리어의 일부처럼 마카나이의 한쪽 벽면을 가득 채운 폴라로이드 사진에는 이곳을 함께 다녀간 친구와 연인들의 다양한 이야기와 그들의 행복한 미소가 함께 담겨져 있다.

“일본 음식을 다루지만 한국화된 맛을 찾기 위해 많이 노력했죠. 현지의 맛을 그대로 구현하는 것도 엄청난 기술이겠지만, 반대로 한국인의 입맛에 맞게끔 음식을 제공하는 것도 훌륭한 기술이라고 생각합니다.”

누군가는 다양한 문화권의 예술과 식문화의 전통을 이어가야 하고, 누군가는 그 문화를 발전시키고 더 많은 사람들이 그것을 향유할 수 있도록 해야만 할 것이다.

그래서 이 대표는 상당히 예민하고 까다로운 입맛을 가진 한국인들이 일본의 색다른 맛을 보다 쉽고 편안하게 즐길 수 있도록 교두보 역할을 해내고 있다.

내실 있는 프랜차이즈로 키워나갈 것
마카나이가 온라인에서 맛집으로 입소문이 나면서 프랜차이즈에 대한 문의가 빗발쳤다. 하지만 이 대표는 기하급수적으로 늘어나지만 그만큼 살아남을 확률이 미비한 프랜차이즈 사업에 대한 고민이 많았다.

“내실을 다지면서 보다 오랜 시간 사랑받는 브랜드로 키워나가는 것이 무엇보다 중요하죠. 본사와 가맹점이 서로 가족 같은 분위기 속에서 윈-윈하며 성장하기를 기대하고 있습니다.”

그가 구상하는 프랜차이즈의 특징은‘오너쉐프(Owner Chef)’시스템으로 점주가 요리를 직접 해야 한다는 것을 기본으로 삼는다. 무한경쟁의 요식업계에서 살아남기 위해서는 관리자가 직접 요리를 해야 막대한 비용의 인건비를 줄일 수 있고, 꼼꼼한 식재료 관리와 일정한 맛의 구현이 가능하기 때문이다.

이를 위해서 점주가 직접 일정기간 본사에서 요리를 배워야만 한다. 하지만 시작 단계에서부터 본사차원의 체계화된 교육과 지속적인 관리를 보장하기에 누구나 쉽게 소자본 창업의 꿈을 실현할 수 있을 것으로 보인다.

손님들의 기억 속에 마카나이가 맛있는 음식점, 노력하는 음식점, 꾸준한 음식점으로 기억되길 바란다고 말하는 이 대표는 다양한 메뉴 개발로 진화된 일본 음식의 맛을 선사해 나갈 것을 약속했다.

이제부터가 진정한 시작점이라 말하는 이승우 대표, 전국 어디에서나 마카나이의 일품요리를 맛볼 수 있는 그날이 하루 빨리 앞당겨지기를 기대한다.