▲ 제11회 대한민국교육산업대상에서 전문치료교육기관 부문 대상을 수상한 직후, 경기오페라단 김현정 소프라노와 함께 한 정영실 원장

“언어표현력에 있어 부족함을 느끼는 아이의 엄마들이 당장 무엇부터 해야 할지 몰라 도움을 청하는 경우가 대다수입니다. 특히 아이 스스로 감정의 좋고 나쁨을 극단적으로 표현할 때, 부모로서 해결책을 강구하지 못해 답답함을 느끼는 것이죠. 언어치료를 시작한지 어언 19년째에 접어들면서 아이들의 언어 표현을 조금이라도 보완해준다면 아이들의 생활이 전체적으로 좋아진다는 느낌을 많이 받았어요. 자신이 필요로 하는 것들을, 흥미를, 좋고 나쁨의 감정을 언어로 표현할 수 있는 단계까지 이르러 스스로 해소감을 느끼면서 많은 의사소통의 문이 열리게 되는 것이죠.”

지난 4월 4일 개최된 2017 제 11회 대한민국 교육산업대상에서 전문치료교육기관 부문 대상을 수상한 대구 벧엘언어심리치료센터 정영실 원장. 19년 전, 정 원장이 언어치료를 처음 시작할 때의 소망은 단 한 가지였다. 내가 치료할 수 있는 방 한 칸과 내게 오는 아이들만 있다면 더 바랄 것은 없겠다고. 그렇게 세상을 다 얻은 것과도 같은 기쁨으로 체계적인 치료교육 프로그램을 실시해온지 어언 20년 가까운 세월이다.

2006년 3월 벧엘언어심리치료교육원을 오픈한 이래, 2017년 3월의 봄, 벧엘언어심리치료센터는 한 달 여간의 센터 공사를 끝내고 확장된 현재의 모습을 갖추기에 이르렀다. 센터의 새로운 모습에 무엇보다도 가장 좋아해준 사람들은 바로 오랜 시간 교육을 받아왔던 아이들과 부모님들이었다.

“쾌적한 환경 속에서 차를 마시며 편안하게 아이들의 수업을 기다리는 어머님들을 대하면서, 제 마음 속에도 벅찬 기쁨이 쏟아졌습니다. 특히 중증 장애로 인해, 다소 더딘 진전임에도 불구하고 한 시간이나 되는 거리를 마다않으며 오랜 시간을 함께 한 어머님은 저를 꼭 안아주시며 ‘원장님, 정말 고생하셨어요.’라는 말을 건네기도 했습니다. 그 말에 그만 왈칵 눈물이 쏟아졌어요. 생각지도 못했던 많은 축하메시지와 마음들을 몸소 느끼며 그동안 저만 이들을 가족으로 받아들이고 함께한 것이 아니었다는 생각에 눈물부터 쏟아졌던 것 같습니다. 아이들도, 부모님들도 저를 인생의 동반자로 이미 함께 하고 있었음을 온몸으로 알 수 있었던 소중한 시간이었죠.”

정영실 원장의 기준은 여전히 명확하다. 센터를 방문하고 상담하고 등록하는 한 아이와 가족들을 자신의 마음 속에서 가족으로 받아들이고 ‘함께’ 아파하고 고민하며 ‘함께’ 행복해지는 것이 가장 우선점이라는 것.

“외관만 좋아진 것이 아닌, 치료의 질에 있어서도 더욱 좋은 서비스를 제공할 수 있도록 최선을 다해야 한다고 다짐하고 또 다짐합니다. 벧엘과 함께 하는 선생님들과도 ‘항상 발전하는 치료사, 아이들을 사랑하는 열정으로 전진하는 치료사’가 되어야 한다는 점을 분명히 하며 각 분야별 스터디와 공동회의를 함께 주관하고 있습니다. 센터를 찾은 아이들이 저희와의 만남으로 인해, 인생이 바뀔 수 있는 중요한 사람임을 깨닫게 된다는 사실을 벧엘 선생님들이 꼭 기억해주었으면 해요.”

선생님들이 근무하는 동안 그들에게 역시, ‘벧엘’이 든든한 울타리가 되어 함께 꿈을 이뤄가길 원하는 것이 그녀의 또 다른 바람이다. 정 원장은 이번 확장 이전을 성심성의껏 함께 해준 선생님들에게도 고마움의 마음을 전했다. 벧엘은 ‘하나님의 집’이란 뜻을 갖고 있다. 오랜 시간 치료를 하고 다양한 아이들을 경험하며 치료사로서의 한계를 종종 느낄 때, 정 원장은 한계의 그 너머에 하나님의 은혜가 있기를 항상 기도한다고 전했다. 덧붙여 갈수록 높아지는 이혼율로 ‘가정’이라는 의미가 퇴색되어가고 있는 요즘, 그녀는 벧엘언어심리치료센터에서 마음을 다하며 함께 하는 가족의 의미를 다시금 되새기고 싶다는 말로 수상소감을 대신했다.