▲ 서울대학교 생명과학부 생물물리학, 미생물학 강사욱 교수

한국의 식물성 발효식품인 김치의 유산균은 발효식품군 중 뛰어난 경쟁력을 갖고 있다. 키비악, 수르스트뢰밍처럼 취향을 타기에 세계화가 어려운 발효제품, 동물에서 유래된 치즈처럼 알러지 등의 문제없이 상용화할 수 있는 김치에서 추출할 수 있기 때문이다.

따라서 직접 섭취하는 것은 물론, 김치에서 추출한 유산균을 배양한 약재, 첨가물가공 등으로 김치유산균의 상용화 가능성은 무궁무진하다.

또한 우리나라가 일본과의 김치 종주국 전쟁에서 유리한 고지에 오른 데에는 한국산 김치유산균 배양을 연구한 서울대학교 생명과학부 생물물리학, 미생물학 강사욱 교수가 김치에서 유래된 항균, 항바이러스 물질인 사이클로다이펩타이드를 발견하며 한국 발효식품의 우수성을 알린 성과도 한 몫을 했다.

당시 강 교수는 일반 식생활에서 김치유산균의 항암효과는 겉절이가 아닌 충분히 발효가 된 숙성김치에서 나오기 때문에, 직접 섭취가 어려울 경우가 많아 추출배양액을 활용할 방안을 논의한다고 전했다.

그리고 BBC특집에서 강 교수의 김치유산균 배양액으로부터 얻어 낸 조류독감 치료효과를 보도하는 한편, MBC기획다큐멘터리에서 김치를 중심으로 항암효과를 입증한 이래 김치유산균 배양액의 상용화 가능성은 더욱 커졌다.

그래서 강 교수는 지난 2015년부터 중국 허베이성 쉔조우시와의 합작으로 배양액을 분양하며 가축사료첨가제 제조기술을 수출하고 있다.

아울러 강 교수는 전통적인 발효과정을 거친 된장, 청국장, 젓갈에서도 비슷한 효능을 발견했으며, 김치에 젓갈을 넣는 김장 방식 때문에 김치유산균의 가치는 더 높다고 한다.

또한, 20여 건의 미생물학 관련 국내외 특허를 보유하고 있는 강 교수는, 20개의 아미노산 조합의 수 400개 중에서 10여 종의 유효결합에서 효과를 입증하고 한국 미생물학회지에 발표한 이래, 이제는 항바이러스 질환 및 관련 약재 개발에 심혈을 기울일 단계라고 밝혔다.

월간 파워코리아 10월 지면 인터뷰

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