▲ '에이스코퍼레이션(ACE Corporation)' 신승현 대표

국내의 반려동물 보유 가구가 증가하면서 반려동물 관련 시장이 급속도로 커지고 있다. 국내 반려동물 인구가 1000만 명을 돌파하고, 너도나도 반려동물 시장에 뛰어드는 가운데, 반려동물 시장이 '펫코노미(펫+이코노미)‘라고 불릴 만큼 커다란 규모로 성장하고 있다. 관련 업계에서는 국내 반려동물 시장 규모를 2016년 2조3천억원대로 추산했다. 2018년 3조원을 넘어선 뒤 2020년에는 시장규모가 6조원까지 육박할 것이라는 전망이다. 반려동물 관련 산업은 프랜차이즈업계에도 큰 영향을 미쳐 펫푸드, 애견미용, 애견카페 등 창업시장에서 최근 가장 뜨는 창업아이템으로 주목받고 있다. 국내의 대기업들도 앞 다투어 반려동물 시장에 뛰어들고 있으며, 일반인들의 애견관련 창업은 외식업에 치우친 창업시장의 돌파구로 주목받고 있다. 특히 그중에서도 애견미용이 국비지원으로 교육을 받을 수 있고, 교육 후 누구나 손쉽게 창업을 하거나 취업률도 좋아서 많은 인기를 얻고 있다.

급속하게 팽창하는 반려동물시장. 반려동물 중 80%가 애견
체계적인 교육을 받은 애견미용 전문 인력의 수요 급증
4개의 애견미용교육학원을 운영 중인 ‘에이스코퍼레이션’의 신승현 대표는 “국내뿐만 아니라 세계적으로도 반려동물시장이 급속하게 팽창하고 있습니다. 또한 국내 반려동물 중 80%이상이 애견으로, 반려동물시장에서 애견시장이 가장 큰 비중을 차지하고 있습니다. 이처럼 빠른 애견시장의 성장에 맞추어서 애견산업 관련 전문 인력에 대한 수요도 꾸준하게 늘어나고 있습니다. 특히 체계적인 교육을 받고 애견미용자격증을 소지한 애견미용 전문 인력의 수요가 급증하고 있습니다.”라고 전했다.
2017년 하반기 정부의 관련 국비지원교육의 규정이 엄격하게 변경되었다. 이에 고용노동부 장관이 인정한 훈련과정을 개설하고, 고용노동부에서 진행하는 인증평가도 통과한 애견미용교육기관에서만 국비지원교육이 가능해졌다. 현재 전국의 100여 곳이 넘는 애견미용학원 중 직업훈련기관의 인증평가를 통과하여 국비교육을 지원하는 애견미용학원은 총 11곳뿐이다. 현재 ‘에이스코퍼레이션‘의 <에이스애견미용학원 부천점>과 <일산점>에서 이런 엄격한 기준을 통과하여 국비지원교육을 하고 있다. 경인지역에서 국비지원을 하는 곳은 <에이스애견미용학원 부천점>이 유일하다. 현재 ’에이스애견미용학원’의 학생 수는 전국 1위이다. 규모뿐만 아니라 학생들의 교육 관리와, 교육의 질 또한 뛰어나다. 신 대표는 “매년 졸업하는 국비지원 교육생들을 약100명 선으로 유지하고 있습니다. 적정한 학생 수를 유지함으로써 학생들의 취업률을 높이기 위함입니다.”라고 전했다.

프리미엄 펫샵(premium Pet Shop) 'All That Dog'
고품질의 애견 서비스, 미용교육학원과 연계된 효율적인 취업 시스템
‘에이스코퍼레이션‘에서는 애견미용학원 졸업생의 창업과 취업 연계를 위하여 프리미엄 펫샵(premium Pet Salon)인 <All That Dog>을 지난 4월 론칭하고, 인천 청라에서 1호점을 오픈했다. 신 대표는 “에이스애견미용학원과 ’All That Dog’이 연계되어 있는 시스템입니다. 학원에서 교육을 받는 학생들이 ’All That Dog’에서 실질적인 현장학습을 할 수 있으며, 자격증 취득 후에는 'All That Dog'에서 실전경력을 쌓은 후 창업까지 할 수 있도록 지원하고 있습니다.” 라고 전했다. 'All That Dog'은 프리미엄 펫샵(premium Pet Shop)으로서 뛰어난 미용사, 애견용품 전문 디자이너가 제작한 고품질의 프리미엄 애견용품 판매와 함께 독특한 애견 분양 시스템을 가지고 있다. 신 대표는 “일반적인 애견 분양 시장과는 다른 시스템을 도입하여, ’에이스코퍼레이션‘에서 자체적으로 운영 중인 전문견사에서 관리되고 있는 100% 혈통견과, 충분한 예방접종을 거친 건강하고 검증된 애견만을 분양합니다. 항상 깨끗한 환경을 유지하고 부.모견의 건강을 최우선으로 관리합니다. 중간단계를 거치지 않기에 보다 합리적인 가격으로 건강하고 혈통 좋은 애견만을 분양하는 것이죠.” 라고 전했다.

애견시장 발전의 가장 큰 문제는 소비자의 애견에 관한 인식
반려동물문화와 소비자들의 의식개선에 최선을 다할 것
‘에이스코퍼레이션‘의 신 대표는 한국애견협회에서 주최하는 애견미용대회의 심사위원과 해외의 유명 도그쇼에서 핸들러(handler)로 활동 중인 애견 전문가다. 마지막으로 신 대표는 문제점도 꼬집어 말했다. 신 대표는 “국내 애견시장에서 가장 큰 문제는 소비자의 마인드입니다. 소비자들이 강아지를 입양할 때 진정한 반려견의 입장에서 보는 것이 중요합니다. 지금의 귀여운 외모보다는, 건강하고 평생 같이할 수 있는 반려견을 찾는 것이 중요함에도 불구하고, 아직도 무조건 작고 귀여운것만 원하는 소비자들의 수요가 있기에 국내 애견산업에서는 애견의 건강함보다는 외모만 중시하는 풍조가 팽배해 있습니다. 소비자의 의식부터 변화되어야 하지만 쉽지 않은 현실입니다. 때문에 ’에이스코퍼레이션‘에서는 업체와 공급자가 먼저 변하는 모습을 보이고, 소비자들도 반려동물에 대한 의식개선을 할 수 있도록 최선을 다할 것입니다.” 라고 전했다.