▲ [사진제공 = 뉴시스]

[서울=파워코리아데일리] 강진성 기자 = '체조요정' 손연재가 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 해설위원으로 새로운 출발에 나선다.

손연재는 오는 18일 개막하는 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 KBS의 리듬체조 방송을 해설한다. 이는 손연재가 지난해 2월 공식 은퇴를 선언한 후 처음으로 나서는 활동이다.

손연재는 "20년 가까이 정든 매트를 떠난다는 것은 쉽지 않은 결정이었다. 또한 다시 돌아오기까지 큰 용기와 결심이 필요했다. 리듬체조 선수로서 큰 사랑과 관심을 받은 만큼 팬들과 다시 만나는 연결고리도 리듬체조이길 희망했다."라고 전했다.

이어 "초보 해설자이기에 부족한 부분이 더 많을 것이다. 국민 여러분들과 함께 선수들을 응원한다는 각오로 최선을 다해 마이크를 잡겠다."라고 각오를 다졌다.

2010년 모스크바 그랑프리를 시작으로 시니어 무대에 데뷔한 손연재는 2010 광저우 아시안게임에서 리듬체조 국가대표로 발탁돼 동메달을 획득하며 '체조요정'으로 불리며 주목을 받았다. 이후 2012 런던 올림픽에 출전해 리듬체조 5위에 올랐고, 2014 인천 아시안게임에서 리듬체조 개인종합 금메달, 단체전 은메달을 획득하는 활약을 펼쳤다.

손연재는 2016 리우 올림픽에서 리듬체조 개인종합 4위라는 성적을 거둔 후 공백기를 가지던 중 지난 2017년 2월 공식 은퇴를 선언했다.

한편 손연재는 최근 소속사 현대중앙기획(HCP)에 새 둥지를 틀었다. HCP는 1996년 설립된 회사로 광고대행과 에이전시 업무를 담당하고 있다.