▲ 대한불교 조계종 나무아미타불 국제염불선원 천안 큰스님

대한불교 조계종 나무아미타불 국제염불선원 천안 큰스님은 오랜 세월 갈고 닦아온 수행을 바탕으로 대한민국의 미래를 긍정적으로 변화시키고자 나서고 있는 인물이다. 천안 큰스님은 현재의 대한민국에 가장 필요한 것은 바로 ‘효 정신의 지혜․행복‘이라고 말한다. 시대와 이념에 따라 ‘효’의 가치관에는 변화가 일어나고 있지만, 여러 가지의 어려움 속에서도 사람이 사람답게 살 수 있는 가치로서 부모를 공경하는 효의 중요성을 널리 설파하고자 하는 바이다.

“‘효’ 정신의 지혜․행복이 대한민국의 중흥 이끌 것”
천안 큰스님은 ‘효’ 정신의 지혜‧행복이 새로운 대한민국의 중흥을 이끌 것이라고 거듭 강조했다. 동서고금을 막론하고 인륜의 가장 중요한 덕목으로 손꼽혀왔던 효의 정신은, 일찍이 고구려의 태학(太學)이나 신라의 국학(國學)에서부터 불교 진리를 교육해온 우리나라의 대표적인 정신적 개념이라 할 수 있다. 그러나 시대가 변화하고 사람과 사람 사이의 거리가 멀어진 현대사회 속에서 예전과 같은 효의 개념은 그 의미를 상실했다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그러나 우리 민족의 전통 종교인 불교를 이끌어가는 지도자로서 ‘효는 참교육’이라고 천안큰스님은 강조하며 변화한 세태에 안타까움을 표시했다.
천안 큰스님은 “효가 바탕이 되어야 나라가 산다. 최근 대한민국의 교육 수준이 아무리 높아졌다 하더라도 삶의 지혜와 행복, 진리를 얻기 위해서는 우리 고유의 정신인 효를 되살릴 수 있어야 한다. 그런 점에서 우리 불교가 강조하는 지점이 이것이다. 불교를 알면 효를 알 수 있고, 또 잘 살 수 있는 방법을 알게 된다는 것이다”라고 말씀하셨다.
그의 눈에 비친 대한민국의 실정은 매우 어지럽고 위태로웠다. 부모와 자식은 서로 반목하며 서로가 자신의 말이 옳다고 소리 높여 외치기에만 바쁘다. 더 이상 타협점을 찾으려 하지 않는 분열 속에서 천안 큰스님은 자비로운 정신적 지혜를 이루기 위해 노력하고 있다. 큰스님은 “스님은 다른 말로 ‘스승님’이라는 뜻이다. 현재 우리나라에는 세대를 아우르는 정신적 지도자로 앞장서서 이끌어갈 스승이 부재한 상황이다. 그렇기에 대한민국을 지키는 주인으로서, 우리 문화와 역사를, 우리가 지켜 가는데 노력을 이어갈 예정이다”라고 강조했다.

‘나무아미타불 염불’을 전하며 중생구제 앞장
천안 큰스님은 서울 강동구 둔촌동에서 나무아미타불 국제염불선원을 하며 이곳을 방문하는 많은 불자들의 지친 몸과 마음을 달래주고 진정한 안식과 영혼을 치유하는 행보를 이어가고 있다. 천안 큰스님은 특히 ‘나무아미타불’ 염불을 통해 각종 질병이나 우환을 치료하는 데 덕망이 높은 인물이다. 나무아미타불이란 서방정토 극락세계 부처님 명호인 ‘아미타불’에게 귀의한다는 뜻으로, 아미타부처님의 자비와 지혜심을 현세에 체현하기 위한 깊은 지혜의 행복이 담겨있다.

천안 큰스님은 스스로 “나무아미타불밖에 모르고 살아왔다”라고 이야기한다. 끊임없는 염불 수행과 불법의 진리에 대한 쉼없는 정진을 바탕으로, 큰스님은 지난 40년 간 기(氣) 치료의 기반을 닦아왔으며, 이에 불자들의 반응 역시 뜨겁다. 천안 큰스님이 미국에서 설법할 당시 그의 치료 덕분에 45년 동안 휠체어에 앉아 있던 분이 걸음을 떼었으며, 큰스님은 천식이나 뇌진탕 등 쉽게 고치기 어려운 환자들에게 부처님의 자비와 지혜를 전하여 병마의 고통으로부터 해방될 수 있도록 꾸준히 도왔다.
그 뿐 아니다. 나무아미타불 국제염불선원에서는 염불 기도를 비롯하여 기도 축원 등의 행사를 지속적으로 진행하고 있다. 나무아미타불 염불을 통해 깨달은 삶의 진리를 불자들과 나누는 것이야말로 천안 큰스님이 가장 중요하게 여기는 일과 중 하나다. 큰스님은 “초하루와 보름에는 빠트리지 않고 염불 기도를 하며, 거의 매일 오전 법당에서도 염불을 하고 있다. 나무아미타불 염불은 중생들이 가진 심리적인 스트레스나 신체적인 질환 등의 업장에서 벗어날 수 있게 하며, 사바세계의 고민에서 벗어나 극락정토로 갈 수 있는 길을 마련하는 일종의 축복이라고 할 수 있다”라고 언급했다.

전국 각지 사찰 방문하는 성지순례 매월 달마다 진행해
“국가의 발전 위해 정신적 성장 준비해야”
천안 큰스님은 올해로 40년 이상 수행의 길을 가며 중생구제에 진력해오고 있는 대한민국의 진정한 어른이라 할 만한 인물이다. 지난 1998년부터 미국 등 해외를 왕래하며 부처님의 진리를 전파해오는 한편, 스스로의 수행에만 치우쳤던 과거에서 벗어나 더욱 많은 사람들에게 부처님의 진리를 알려나가고자 하는 마음으로 나무아미타불 국제염불선원을 열게 된 것이다.
천안 큰스님은 전국 각지의 사찰을 방문하며 기운을 샘솟게 하는 성지순례와 방생을 매월 빠뜨리지 않고 진행하고 있다. 큰스님은 “불교가 박해받아온 역사 역시 존재하고 있으나, 불교는 대한민국의 전통 종교로서 큰 위치를 차지하고 있다. 그렇기에 지금까지 명맥을 이어가고 있는 사찰들은 부처님의 뜻을 받들어 살고자 하는 많은 사람들의 불심이 가득 차 있는 공간이기도 하다. 그렇기에 앞으로도 이러한 성지순례를 통해 불교를 더욱 융성하게 하고 부처님의 자비와 지혜의 도량을 전파하는 일에 앞장서고자 한다”라고 말했다.
천안 큰스님은 “단순히 나라가 경제적으로 발전한다고 육체의 정신이 좋아지는 것이 아니다. 육체의 정신적인 지혜의 성장을 미리부터 대비하지 않으면 안 된다”라고 언급하며 불교의 시대에 앞장설 것이라는 포부를 밝혔다.

나무아미타불 국제염불선원
주소: 서울시 강동구 둔촌동 487-3번지 4층
전화번호: (02) 473-9993, 010-9294-6069
주지 법련:010-7730-5000
홈페이지: http://www.namuamitabul.org/