▲ 기옥란 작가

프랑스 경제학자인 자크 아탈리가 자신의 저서를 통해 제시한 ‘트랜스휴먼(trans human)’이라는 개념은 끊임없이 이동하는 유목민적 삶을 뜻하는 노마드(nomad)적 가치와 농경 사회로의 발전 이후 세계의 문명을 이룩해낸 정착민적 가치의 융합이자 변증법적 사고의 경로를 거쳐 탄생한 신문명인이라고 할 수 있다. 기술문명의 비약적인 발전과 디지털 혁명을 통해 기계가 인간을 대체하고 광범위한 디지털 세계 안에서 점차 개인주의화되어가고 있는 현대인들의 모습은 SF 소설이나 영화의 단골 주제이기도 했다. 이러한 상황에서 많은 이들에게 잊혀 가던 인간적 가치를 되살리고 미래를 향한 화해의 손길을 내밀 수 있는 것이 바로 트랜스휴먼이며, 미래사회의 리더가 바로 이들이라고 할 수 있다. 골짜기에 머물러 있는 바람이 아닌 큰 산맥을 넘는 거대한 바람이 되고 싶다면서 항상 깨달음과 시대정신과 감성을 잃지 않고 살기를 바란다는 서양화가 기옥란 작가는 현대문명에서 흔히 접할 수 있는 다양한 오브제들을 결합한 ‘트랜스휴먼’ 시리즈를 통해 21세기 인간성의 회복과 새로운 사회로의 진일보에 대한 자신만의 철학을 강렬한 작법으로 전달하고 있는 화가다.

21세기 신인류 ‘트랜스휴먼’ 소재로 한 작품 창작해
기 작가는 21C 새로운 인류 트랜스휴먼의 특징이라고 할 수 있는 4D, 즉 생명공학시대에 생명 존재의 지도인 DNA(염색체), 다차원의 상호 소통시대의 Digital(디지털), 기호와 이미지, 영상, 공간디자인 등 소비 시대를 대변하는 Design(디자인), 인간 사유의 초월성인 Divinity(신성, 영성)와 3F, Feeling(감성), 청동기시대 이후 권력과 지배 도구인 무기가 개발되어 종교, 국가, 도시가 출현했다면서 이제는 남성 중심사회에서 벗어나 여성성을 회복해야 한다면서 Female(여성성), Fiction(상상력)을 작품의 큰 줄기로 하여 철학적 사유의 기본 바탕으로 작업을 하고 있다고 말한다.
올해로 30여 년의 경력을 지닌 중견작가 기옥란은 지난 2010년부터 ‘트랜스휴먼’이라는 주제로 다양한 오브제를 결합한 작품을 발표하여 세계 화단에 신선한 충격을 던져주고 있다. 그녀의 작품 안에서는 다양한 선과 면이 어우러지며 입체적인 요소들이 보는 이로 하여금 상상력을 총동원할 수 있는 여지를 남겨둔다.
사용된 오브제 하나하나마다 기옥란 작가만의 상상력으로 독특한 상징과 은유의 표현이 담겨있다는 그림의 소재로는 전혀 어울릴 것 같지 않은 컴퓨터의 다양한 부품들, 키보드나 메인보드(마더보드), CPU쿨러, 메모리, 그래픽카드, 여러 종류의 선, 핸드폰 배터리, 공장에서 쓰이는 나사나 전지, 철판을 오려내어 만든 여러 가지 구조물을 통해 거대한 데이터의 복합체인 인간의 모습을 형상화하고 악기 부품, 천연섬유, 청바지, 한지 등 다양한 오브제들을 콜라주하여 외부 세계와의 새로운 소통을 추구한다.

그녀의 작품은 마치 무지개색의 서로 다른 다양한 칼라가 만나 조화를 이루듯이 각기 다른 피부색을 가진 인종들이 모여 국가를 이루며 어우러져 더불어 살듯이 시원(始原)을 알수 없는 다른 곳에서 흘러온 수많은 물줄기가 하나의 거대한 물줄기로 흘러내리듯이 전혀 서로 다른 이질적인 재료들이 만나 신비한 힘과 변화된 에너지로 재탄생되고 초월적인 새로운 관계가 형성되어 아름다운 하모니를 연출한다고 말한다.

다양한 시도를 멈추지 않고 관습적이지 않은 태도로 꾸준히 자신의 작품세계를 전개해온 작가만이 가질 수 있는 자신감의 발로가 바로 여기에서 출발했다고 할 수 있다.
기 작가는 “기계화된 문명 속에서 살아가는 현대인들에게 있어 정체성과 주체성의 본질에 대해서도 되돌아보며 인간성의 회복은 가장 중요한 화두라고 할 수 있다. 또한 사물은 우리들의 공간을 점유할 뿐만 아니라 다른 관계망을 형성하고 있으면서 우리에게 말을 걸어온다. 사물과 도구들은 생각의 연장이고 확대이다. 사람은 사물에 자신을 투영시킨다. 우리들이 보는 것은 사물이 아니라 사물에 비친 자기 자신의 모습을 본다고 생각한다. 평면인 캔버스를 통해 얻어지는 실체적 진실에는 한계가 있다고 생각한다. 그렇기 때문에 다양한 구조적 요소들을 활용하여 21세기를 거쳐 인간들이 살아오며 가졌던 다양한 상념을 예술적 사유로 화폭에 풀어내는 데에 집중했다”라고 언급했다.
실제로 그녀의 작품 안에서는 다양한 면과 선이 한 곳에 집중되어 있지 않고 여러 가지로 해석될 수 있는 방식을 추구하며 일직선으로 독해되지 않는 비선형적 미학을 표현해내고 있다. 많은 작가들이 디지털 시대의 도래를 다룰 때 다소 관습적으로 디스토피아적인 미래를 상상하는 데에 그쳐왔다면 그녀의 작품 안에서는 인간성을 회복하려 하는 신인류의 신념, 새로운 시대의 포문을 여는 새로운 인류의 도래를 준비하고자 하는 마음가짐이 엿보인다. 그녀는 “인간과 인간의 화해, 도시와 자연의 화해, 인간과 자연의 화해, 인간과 사물의 화해”를 추구한다고 여러 매체를 통하여 거듭 밝힌 바 있는데 디지털 시대의 도래가 단순히 인간성의 상실을 낳고 부정적인 미래로 우리를 이끌어간다고 생각한다면 지금과 같은 작품의 형태는 나오지 않았을 것이라 말할 수 있다.

▲ 어우러짐의 미학 227.3x181.8cm Mixed media on Canvas 2010

인문학적 성찰과 조형감각의 조화로 독창적 세계 구축
자신의 작가노트를 통해 기옥란 작가는 ‘인류의 역사는 남성성과 여성성이 공존하고, 욕망과 초월이 교차하며, 정착성과 유목성이 혼재하고 있다. 남성 중심적 사유는 관념과 이념을 지향하고 추상과 합리성을 추구한다. 또한 이데올로기에 집착하면서 관찰자의 시선, 정복자의 시선으로 지배하고 직선적 사고와 동일성을 강요하며 소유를 확대하는 성향을 지향한다. 인간에게 있어 정착과 이동은 삶의 변주곡처럼 전개된다’라고 언급하기도 했다. 이처럼 그녀에게 있어 ‘트랜스휴먼’이란 인문학적인 성찰과 오랜 기간 갈고닦아 만들어진 뛰어난 조형감각을 탄생시킬 수 있는 그 정점에 있는 결과물이다.
기 작가는 ‘트랜스휴먼’ 시리즈 외에도 ‘관계와 소통을 위한 변주곡’, ‘공간을 위한 변주곡’, ‘공간의 사유’ 등 유사한 작품세계를 더욱 심화 발전시켜 나가면서도 다양한 사유를 통해 더욱 심도 있는 자신만의 세계를 구축했다. 이러한 방식으로서의 작품 창작이 가능했던 이유 중 하나는 그녀가 ‘리좀(rhizome)’으로 대표되는 관계 다발의 미학을 자신의 세계 안에서 적극적으로 체화하고 있기 때문이기도 하다. 프랑스의 철학자 들뢰즈(Deleuze)와 가타리(Guattari)에 의해 발표된 철학 개념인 리좀은 이분법적 대립에 의해 발전하는 서열적이고 초월적인 구조와 대비되는, 내재적이면서도 배척적이지 않은 관계의 모델로서 사용되었다. 인간과 자연의 화해 또는 합일을 추구하는 그녀의 작품 안에는, 한편으로 다가오는 미래에 대한 희망을 제시하는 작가적인 신념이 굳건히 담겨있기도 하다.

파리, 뉴욕, 베를린 등 세계 각국에서 열리는 전시 활발히 참여
‘트랜스휴먼’의 세계가 깊어질 수 있도록 작품 이어갈 것
자신만의 독특한 작품세계를 탐구하고 더욱 체계적으로 발전시켜나간 결과, 기 작가는 세계에서 손꼽히는 대표 작가의 반열에 올라서게 되었다. 우리나라뿐만 아니라 파리, 베니스, 뉴욕, 베를린 등 최첨단의 미술 사조가 널리 받아들여지고 있는 나라들에서까지 개인전을 개최하여 40회 이상의 경력을 갖고 있을 뿐 아니라 작년에는 베네치아에서 2017 베니스 비엔날레 프로젝트 전시에 한달간 참여하였으며 파리 루브르미술관 아트페어와 오르세이 요셉갤러리 초대전에 참여하였다. 올해 7월에는 파리시 국제회의장에서 ‘비텔 비엔날레에 참여하였고 현재 파리에서 ‘한국미의 탐구전’ 에 참여하고 있다. 내년 2월 프랑스 앙데팡당전과 파리개인전을 준비하고 있으며, 내년 가을에는 뉴욕초대전을 앞두고 있다고 한다. 이렇듯 그녀의 작품에 대해 세계가 주목하고 열화와 같은 환호를 보내고 있는 이유는 익히 짐작할 수 있다.
기 작가는 현재 국내에서도 가장 활발한 활동을 보이고 있는 작가 중 한 명으로 손꼽기에 부족함이 없다. 한 해에도 몇 건 이상의 국내‧외 전시회에 참여하며 지금도 광주 메르세데스 벤츠 전시장에 ‘은폐된 인간, 근원으로의 회귀(500호)’ 를 비롯하여 그녀의 작품 50여 점이 전시되어 있다. 나주 한전 본사 로비에는 ‘트랜스휴먼-소외된 인간을 위한 변주곡(100호)’ 등의 다양한 작품들이 전시되어 있으며 특히 ‘어우러짐의 미학(150호)’ 작품은 키보드와 컴퓨터 부품들을 이용해 이그드라실이라는 우주수(宇宙樹)에 얽힌 신화적 상상력과 ‘문’이라는 상징적 매개체를 통해 소통과 화해를 표현한 작품이라고 한다. 또한 국군함평병원에는 기작가의 작품 ‘도시가 하는 말(200호)’, ‘음악 위로받기 위하여(100호)’ 등 작품 20여점이 전시되어 병상에 있는 장병들에게 힐링과 치유에 도움이 되고 있다. 기 작가는 “전시에 많이 참여하면서 관람자와 비평가와 작가의 피드백이 이루어져 해석학적 순환을 통해 제3의 창조적 지평융합이 이루어진다면서 스스로도 더 좋은 작품을 만들게 되고, 동‧서양의 철학적 개념을 작품 안에 접목시키다 보니 많은 공부가 되는 것 같다”라고 이야기하며, 앞으로도 인간과 과학이 융합된 시대정신을 표현할 수 있는 ‘트랜스휴먼과 네오노마드’를 주제로 한 작품을 계속 만들어갈 것이라는 포부를 밝혔다.
기회가 된다면 자신의 작품을 이용해 상품과 연계하여 장신구, 컵이나 접시, 우산, 스카프, 손수건, 핸드백, 하이힐, 운동화. 티셔츠, 화장품케이스, 문구류, 타일, 벽지, 각종 생활 전자제품 등으로 재탄생시키고자하는 소신을 밝혔다.
기 작가는 또 자신의 작품을 더욱 널리 알리기 위해 활발한 전시와 함께 다양한 방식의 콜라보를 기획하고 있으며, 지금까지 국내‧외 많은 작가들의 전시에 참여하며 발견해온 좋은 작가들의 작품을 수집해 향후 자신만의 안목으로 세상과 소통할 수 있는 미술관 건립을 꿈꾸고 있기도 하다. 이처럼 미술과 철학의 만남을 통해 새로운 경지에 도달하고자 하는 기옥란 작가의 미래는 더할 나위 없이 찬란하고 또 아름다워 보였다.