▲ SH애견미용학원 천소현 대표

국내 애견산업이 가파른 성장세를 보이며 관련 산업 종사자들을 위한 교육기관들의 설립이 줄을 잇고 있다. 국내 반려동물산업의 성장은 늘어나는 1인가구와 저출산, 고령화 등으로 인구구조가 변화하면서 생겨난 현상이다. 특히 아이가 있어도 외동인 경우가 대부분이어서 반려동물은 아이들의 인성 발달에도 도움이 되기 때문에 이 산업은 지속적으로 성장세를 보일 것으로 예측되고 있다. 충남 서산시에서 SH애견미용학원을 운영하고 있는 천소현 대표는 뛰어난 커리큘럼과 취업을 보장하는 알짜배기 교육 프로그램으로 충남을 비롯한 주변 지역에서 각광받고 있다.

충남 일류 애견미용학원 브랜드, SH애견미용학원
2002년, 탈북민의 신분으로 힘들게 적응 후 지역발전에 힘써 와
애견산업 등 반려동물과 관련된 산업이 지속적으로 성장해오며 반려동물의 위생을 관리하고 아름답게 가꿔주는 애견미용사들의 입지가 점차 확고해지고 있다. 최근 가정에서 반려동물의 위치는 거의 어린 아이의 위치를 대신하는 것이라 할 만하며 좋은 것을 입히고 먹이고 또 아름답게 가꿔주는 것이 반려동물의 행복을 담보해주는 것이라는 인식이 확산되고 있기 때문이다. 2015년 충남 예산에 문을 연 SH애견미용학원(대표 천소현)은 대한민국 프로애견미용의 새로운 도전과 신화를 이끌어가는 지역의 대표적인 교육기관이다.
천소현 대표가 애견샵을 처음 오픈하게 된 것은 지난 2008년, 예산에서 처음 오픈한 러블리펫 애견샵이 시작이었다. 그녀는 원래 2002년 탈북민의 신분으로 한국에 입국하여 적응하기까지 갖은 고생을 겪어야 했다. 원래부터 애견을 워낙 좋아해 애견사업을 시작하기 전에도 집에서 14마리의 반려견과 함께 했던 그녀는 예산농업기술센터에서 상용직(무기직)근로자로 채용되어 실험실에서 근무하고 있었음에도 불구하고 본인이 즐겁게 할 수 있는 일을 찾아서 과감하게 그만두고 서울과 부산을 오가며 힘들게 애견미용을 공부했다. 그녀가 지금 서산에서 SH애견미용학원을 열고 수많은 수강생들을 만나게 된 것 역시 본인이 애견교육을 받기 위해 고생해야 했던 나날들을 기억하고, 같은 길을 가는 수강생들이 가까운 곳에서 잘 갖춰진 시스템을 경험할 수 있기를 바라는 마음에서였다.
2015년 (사)한국애견연맹 지정학원으로 등록되고 2016년 UBAID KOREA 국제 견사호로 등록된 SH애견미용학원은 처음 오픈할 당시만 해도 서울이나 대도시가 아닌 지방에서 사업을 하는 것을 만류하는 지인들이 있었지만 봉사의 정신으로 꾸준히 사업을 전개한 결과 현재 예산 1호점, 서산 2호점을 오픈하기에 이르렀으며 서산은 물론이고 당진, 아산, 홍성, 보령, 태안, 충주, 공주 등 전국 각지에서 수강생들이 학원을 찾고 있다.

체계적 커리큘럼으로 실제 필드에서 적용 가능한 전문기술 습득
“학생들이 학업에만 집중할 수 있도록 학원 차원에서 집중 지원”
SH애견미용학원은 단순하게 자격증을 따는 데에서 그치는 것이 아닌 실제 필드에서 바로 사용할 수 있는 기술을 교육하고 있다. 시험에 대비하는 교육보다 애견미용 전문가로서의 자질과 기술을 함양하는 데 목적을 두고 교육 커리큘럼을 이끌어가는 학원은 1~2급 자격시험 및 미용콘테스트 등 상위자격 취득을 목표로 한 자격증반, 창업 준비를 위한 이론 실습과 보다 심화된 기술력을 갖춘 프로애견미용사가 되기 위한 창업반, 취업을 목표로 하고 취업 후 실무실전능력을 갖추기 위한 취업반 외에도 반려견 기본관리를 위한 그루밍 기술 습득과 가정 내 반려견 행동의 이해 등의 과정을 갖춘 취미반, 3급 자격증 취득 후 3개월 후 콘테스트에 응시할 수 있는 속성반, 또한 경력미용사 수준의 스킬을 갖추고 다양한 응용 미용컷을 만들어낼 수 있는 비즈니스 펫 프로반 등 다양한 과정을 구비하고 있다.
그 중 가장 대표적인 1년 과정의 자격증반에서는 가위 연습과 위그를 활용한 브러싱과 시저링 연습, 샴핑, 드라잉, 기본 클리핑, 시저링, 램클립을 이용한 라인(선, 면 처리) 숙달과 연습을 6개월간에 걸쳐 연습하고 나머지 6개월 동안은 그 전까지 배웠던 과정을 지속적으로 복습하며 빠르고 정확한 애견미용 숙달, 특수견종의 펫미용 숙달, 염색, 2급 자격검정 대비 푸들 램클립 완성 과정을 배우면서 최종 종합 마무리를 통해 자격증을 취득할 수 있게 한다. 이처럼 완벽하게 짜여진 커리큘럼을 통해 SH애견매용학원의 수강생들은 애견미용의 꿈을 펼칠 수 있으며 애견미용산업의 발전을 위해 이바지하는 산업역군으로서 그 역할을 다하게 될 전망이다.
천 대표는 “2급 자격증의 준비만 해도 1년의 시간이 걸리고, 학생 1인당 모델견이 한 마리는 필요하다. 저희는 모델견 임대비용을 받지 않음은 물론 사료비도 학원에서 전액 부담한다. 학생들이 오롯이 학업에만 집중할 수 있도록 지원하고 있으며, 견종의 특징과 생물학적 역사, 표준사이즈, 털색 등을 강의하는 견체학, 생식과 생리, 동물심리, 응급처치 등의 수의학, 개업을 위한 접객 매너 등을 강의하는 경영학과 훈련소나 시설 등에 방문하여 체험실습과 해외연수 여행까지 가능한 것이 경쟁력이다”라고 밝혔다.

예산교육지원청 진로멘토단 강사로 활동하며 아이들의 미래 이끌어
이렇듯 탄탄한 커리큘럼을 갖춘 덕분에 SH애견미용학원의 수강생들은 취업‧창업률 100%를 자랑하며 수강생들이 전국 애견미용대회에 참여하여 지속적인 수상 소식을 알리고 있기도 하다. 천 대표는 수강생들의 졸업 후에도 스터디그룹을 만들어 정보를 공유하고 교육을 주도하는 도움을 주는 한편, 창업한 수강생들을 이끌어주며 확실히 자리를 잡을 수 있도록 돕는 것 역시 천 대표가 만들어내고 있는 긍정적 영향력 중 하나다. TV동물농장, 동거동락, TV특종 놀라운 세상 등 다수의 방송 프로그램에 출연하기도 한 천 대표는 현재 예산 교육지원청에서 운영하는 진로멘토단 강사로 활동하며 지역의 초‧중‧고등학교에 진로특강을 나가고 있기도 하다. 그녀는 “학생들이 자신의 미래를 그리기 위해서는 자신이 좋아하는 일을 찾아야 한다. 그러기 위해서는 일찍부터 여러 가지를 직접 찾아보고 경험해야 한다. 지금의 저처럼 행복한 일을 하며 행복한 삶을 살 수 있도록 도와주는 것이 제가 해야 할 역할이라고 생각한다”라고 강조했다.
또한 그녀는 서산의 애견문화 발전을 위해 지역 축제에 참가하여 동물 이야기를 담은 체험행사와 반려견 운동대회 등 다수의 행사를 준비하고 있으며, 경희대학교 사이버대학 중국어과를 다니며 다문화에 대한 공부를 하고 있기도 하다. 그녀 역시 새터민으로서 다문화 가정에 대해 배타적인 우리 사회의 모습을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 이처럼 다양한 활동을 통해 세상을 아름답게 가꿔나가는 그녀의 노력이 있기에 우리의 미래는 더욱 찬란하게 빛날 것이다.