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[파워코리아데일리] 방성호 기자 = 지역별 특화작목을 중·장기적으로 육성할 수 있도록 안정적인 연구 환경을 조성하는데 필요한 법적 근거가 마련됐다.

농촌진흥청은 '지역특화작목 연구·개발 및 육성에 관한 법률(이하 지역특화작목법)'이 시행되면서 지역농업 연구·개발을 보다 체계적으로 지원할 수 있게 됐다고 10일 밝혔다.

지난 9일부터 시행된 지역특화작목법은 관련 연구소가 전국에 설치돼 있지만 시설이 노후해 제대로 된 연구·개발(R&D)이 이뤄지지 못하고 있어 정부 차원에서의 지원을 확대하겠다는 취지로 풀이된다.

또한 정부는 지방자치단체에서 주도적으로 수립한 특화작목 육성 계획을 국가 계획에도 반영해 R&D 지원을 체계화하고 국가 균형 발전을 꾀할 계획이다.

현재 재원 확보를 위해 8175억원 규모의 신규 예비타당성 사업을 추진하고 있다. 연간 연구소 지원 예산을 10~20억원까지 늘리고 특화작목 수요 변화를 고려해 추가 연구소 설립도 지원할 예정이다.

한편 농진청은 민간 전문가가 참여하는 '지역특화작목위원회'를 통해 지역특화작목의 R&D 계획과 추진 방향을 심의·조정·평가한다. 아울러 지자체의 부족한 농업 R&D 역량을 보완하기 위해 작목별 전문가가 참여하는 '지역특화작목발전협회'를 두고 지역별 실태조사와 맞춤형 컨설팅을 체계적으로 추진할 계획이다.

황규석 농촌진흥청 차장은 "지역농업 R&D 투자를 확대하기 위한 계획을 수립해 관계부처와 협의 중에 있으며 투자 재원이 확보되면 실질적인 성과를 거둘 수 있는 규모의 지원이 가능할 것으로 보인다. 지역특화작목의 개발·육성을 통해 지역 농업 부흥을 넘어 국가 균형 발전과 정부 혁신에 기여하겠다"고 전했다.