▲ 영주사과축제 [사진제공=영주시]

최고의 품질을 자랑하는 영주사과
경상북도의 최북단에 위치한 영주시는 해발 약 200m로 남북이 길고 동서로는 협소하며, 소백산맥이 서남쪽으로 뻗어 주봉인 비로봉(1,439m), 국망봉(1,421m), 연화봉(1,394m)과 죽령을 경계로 하여 도솔봉(1,315m)으로 이어진 소백산 산록 고원부지에 형성되어 있으며 동쪽으로는 봉화군, 서쪽으로는 충청북도 단양군, 남쪽으로는 안동시와 예천군, 북쪽으로는 강원도 영월군과 접경을 이루고 있으며, 소·태백권 교통의 중심도시이다.
토질은 대부분이 사질양토로 각종 농산물이 잘 자라며, 특히 북부 산악지대는 사양토이기 때문에 배수가 잘되어 인삼, 사과 등의 생육에 적절한 곳이다.
대표적으로 영주시하면 떠오르는 특산물은 바로 사과다. 사과나무에서 열리는 열매인 사과는 사람들에게 가장 친숙한 과일이다. 사과는 알칼리성 식품으로 칼로리가 적고 식이섬유가 풍부해 변비 개선, 고혈압 개선, 동맥경화 예방, 항암, 피로 회복, 피부 미용, 면역력 증가 등의 효능이 있다. 주로 절임, 잼, 빵, 주스, 술, 식초, 젤리 등 다양한 요리의 식재료로 쓰인다.
영주사과는 전국 제1의 사과 주산지로서 백두대간의 주맥인 태백산맥과 소백산맥이 분기하는 지역의 소백산 남쪽에 위치한 산지과원에서 생산되어 풍부한 일조량과 깨끗한 공기, 오염되지 않은 맑은 물 덕분에 맛과 향이 뛰어나며 성숙기 일교차가 커서 사과의 당도가 높다.
영주사과는 2017년 12월 기준 사과재배 농가수는 3,234호, 재배면적 3,304ha, 생산량 84,587톤으로 생산량 기준 전국 대비 14.5%를 차지하며, 2017년 403톤 1,010천불의 수출실적을 달성하였고 매년 증가 추세에 있다.
경북 영주에서는 매년 영주사과축제를 개최하는 등 품질이 우수한 영주사과를 알리기 위한 홍보활동에 적극 나서고 있다. 지난해는 코로나19로 인해 축제 규모가 축소되어 운영되었다.

경북 영주시, 햇사과 쓰가루(아오리) 본격 출하해
전국 최대 사과생산지 경북 영주에서 ‘햇사과 쓰가루(아오리)’가 본격 출하를 시작했다. 지난 7월 15일 삼영청과 경매식집하장 개장을 시작으로 7월 21일 풍기농협 백신지점 경매식집하장이 문을 열었다.
풍기농협 백신지점에 이어 7월 23일 영주민영농산물도매시장, 7월 29일 영주농산물유통센터 및 대구경북능금농협 부석경제사업장이 차례로 여름사과 경매 및 수매를 시작해 맛좋고 영양가득한 영주사과가 유통 판매망을 통해 전국 소비자와 만나고 있다.
풍기농협은 이날 여름사과인 쓰가루(아오리) 경매를 시작으로 내년 상반기까지 경매식 집하장을 운영할 계획이다.
영주시 장욱현 시장은 “우수한 영주사과가 제 가격을 받아 농가의 실질적인 소득증대로 이어졌으면 좋겠다”며 “철저한 선별과 관리로 더욱 품질 좋은 사과를 생산·출하해 최대 주산지 영주사과의 명성을 이어갈 것”이라고 말했다.
한편 영주사과는 지난 2007년부터 15년 연속으로 한국경영인증원에서 웰빙인증을 받아 전국에서 믿고 구입하는 사과로 사랑을 받고 있다.