▲ [사진 = 정갑연 작가]

 우리의 전통예술은 다양한 종류가 있지만 그중에서도 가장 유명한 것은 먹과 붓을 사용하여 글씨로 표현되는 서예와, 그림으로 표현되는 문인화일 것이다. 전통 회화및 서예는 대체적으로 먹을 사용하여 단색으로 표현하는 경우가 많으며, 화려한 표현보다는 절제된 표현과 여백의 미학으로 작가의 생각과 예술성을 표현하는 경우가 많다.

이러한 우리 전통예술에 대한 애정과 열정을 가지고 맥을 이어나가고 있는 장인들은 곳곳에 존재한다. 한국전통문화원, 규림역학문화원 이사이자 대한민국 해동서화대전 서예부문 대상 및 전각부문 대상 수상, 경상북도 서예전람회 최우수상 수상, 포은서예국제대전 지도자상 수상 등에 이어 대한민국 서예전람회 국전초대작가로서 왕성한 활동을 하고 있는 한담 정갑연 서예/전각 작가 역시 그러한 장인 중 한명이다.

많은 작가들이 그렇듯이 정갑연 작가 역시 어릴 때부터 우리 전통 문화의 것을 좋아하고, 아름다운 글씨를 쓰거나 그림을 그리는 데에 강한 흥미를 느꼈다. 이러한 흥미를 본격적으로 일깨워 준 계기는 초등학교 시절 뛰어난 서예 실력을 가진 담임선생님과의 만남이었다. 담임선생님의 도움으로 방과 후 서예지도를 집중적으로 받으며 초중고 내내 휘호대회 등에서 두각을 드러냈으며, 전통예술 작가로서 한 분야의 길을 이어가는 계기가 되었다. 어린 시절부터 한 꿈을 가지고 살아간다는 것은 결코 쉬운 것은 아니다. 현실적인어려움이 있을 뿐만 아니라, 꾸준한 열정과 자신의 분야에 대한 애정과 관심, 자부심을 가지고 있어야 하기 때문이다. 그렇다면 서예의 어떤 부분이 정 작가를 지금의 길까지 오게 만들어 주었을까?

정갑연 작가는 서예의 가장 큰 매력은 내면을 안정시키고, 인성을 도야할 수 있는 힘이 있으며, 자신이 여기까지 올 수 있게 해준 원동력이 되었다고 이야기한다. 남녀노소 누구나 붓과 먹이 있으면 먹을 갈고, 종이를 접고, 붓을 다듬어 글씨 하나하나를 정갈하게 쓰는 과정 속에서 자신의 내면을 안정시킬 수 있을 뿐만 아니라 안정된 내면에서 우러나오는 자신의 개성과 생각을 글씨와 그림의 형태로 타인에게 드러낼 수 있다는 점이다. 또한 여기에 더해, ‘글자’를 재료로 활용하는 예술로서 문자자체에 내포되어 있는 에너지를 통해 작품을 보는 이들의 내면에도 좋은 영향을 끼칠 수 있다는 점도 서예의 매력에 푹 빠지게 된 이유라는 것이 정 작가의 설명이다.

“한자는 사물의 모습을 본떠 만든 상형문자이기에 글자 자체에 내포되어 있는 의미가 대단히 큽니다. 그렇기 때문에 보는 사람에게 긍정적인 메시지를 전달할 수 있는 시구, 불경, 고사성어 등을 서예와 전각, 그림으로 표현하고 있습니다.”

이렇게 큰 매력을 가지고 있는 전통미술인 서예, 전각이지만 눈코 뜰 새 없이 빠르게 돌아가는 현대 사회 속에서 전통미술이 주는 긍정적인 효과가 대단히 큼에도 불구하고, 세계의 그 어느 나라보다도 빠르게 발전해 온 대한민국의 특성상 많은 사람들이 예술에 관심을 가질 여유와, 예술의 중요성을 이해하는 문화 풍토 역시 부족하다. 과거로부터 이어져 온 우리 전통예술을 계승하고 맥을 이어나가 시대를 뛰어넘어 현대에도 큰 의미와 효용을 가지고 있다는 점을 널리 알리는 것이 작가로서 가진 큰 의무라고 이야기했다. 서예, 전각, 문인화 등 다양한 분야를 섭렵하며 지도자로서의 자격을 갖춘 정 작가는 전문 작가 양성반을 운영하며 소수인원제로 회원들을 지도하는 것도 이러한 이유에서라고 할 수 있을 것이다.

“개인적으로 집착과 욕심에 매이지 말고 무엇이든 꾸준히 하면 길이 열린다는 좌우명을 가지고 있습니다. 서예문인화로 대표되는 전통예술이 점차 많은 사람들의 관심이 생겨나고 있습니다. 그래서 다시 한번 정신문화와 예술문화의 극치인 서예, 문인화의 제 2의 전성기가 도래할 것임을 기대해봅니다.”

꾸준한 작가 양성, 개인전시회를 통한 대중과의 만남뿐만 아니라 활발한 국제교류를 통해 대한민국의 전통 예술을 전 세계에 알리는 것이 정갑연 작가가 말하는 미래의 포부다. 물론 최근 전 세계를 휩쓴 코로나19의 영향으로 많은 어려움이 있으나, 확고한 의지와 비전이 있는 한, 정 작가의 도전은 계속될 것이라 기대된다.

한담 정갑연 작가 프로필

대한민국 서예전람회(국전) 초대작가

대한민국 해동서화대전 서예부문 대상 수상

대한민국 해동서화대전 전각부문 대상 수상

한국전통문화원 이사

규림역학문화원 이사

한/중 문화교류(서법) 지도강사

설란다도회 지도강사

포은서예국제대전 지도자상 수상

이수성 전 국무총리 특별우수작가상 수상

한.중.일 세계서법대전 금상 수상

삼성현 미술대전 특별상 수상

경상북도 서예전람회 최우수상 수상

석겸화개, 인상심각 동인 전각전 다수