▲ 허희재 작가

허희재 작가는 세종대학교 일반대학원 회화과에서 서양화를 전공하고, 지금까지 국내외에서 총 9차례의 개인전과 130회 이상의 초대 및 단체전을 치러낸 대한민국 대표 중견작가이다.

그녀는 대한민국 미술대전을 비롯해 목우회전, 여성미술대전, 환경미술대전, 금강미술대전, 형상미술대전, 단원미술대전, 대전광역시 미술대전 등에서 무려 40여회가 넘는 수상경력을 자랑하며, 2013년에는 올해의 작가상에 영광스러운 이름 석 자를 올리기도 했다.

현재 그녀는 한국미술협회 회원, 환경미술협회 회원, 대전구상작가 협회 회원, 대전국제미술 교류협회 회원, 그린아우라 회원, 안견기념사업회 회원, 아시아 미술가 협회 회원 등으로 활발히 활동하고 있으며, ‘2014 하늘 동네 벽화 그리기 대회’의 심사위원으로도 위촉됐다.

“사람들은 꽃을 감상하면서 겉만 보고 그 안은 보려고 하지 않아요. 내적으로 더 들어다보면 우리가 미처 보지 못했던 오묘함과 신성함을 느낄 수 있고, 생식기로서의 꽃의 역할도 알 수 가 있는데 말이죠. 하지만 작가라면 응당 일반인들이 보지 못하는 것들을 들여다보고, 자신이 본 것들을 확장하여 예술적 화두로 삼는 능력이 있어야 한다고 봅니다.”

주로 추상화 같은 구상 작업에 몰두해 왔던 작가가 꽃을 주제로 그림을 그리기 시작한지 어느덧 8년의 시간이 지났다.

하지만 자신만의 심미안으로 꽃을 화폭에 담는 실험은 아직 끝나지 않았다. 우리는 익히 정물화 속에 꽃을 감상하며 편안한 심리적 안정감과 미적 탐구의 만족감을 충족하기 마련이지만 그녀가 그려내는 꽃들은 오히려 감상자를 당혹스럽게 만들고 불편함을 느끼게 한다.

그녀는 이른바 ‘낯설게 하기’를 의도적으로 사용하여 감상자의 이목을 압도적으로 끌어들이고 있다. ‘낯설게 하기’를 완성하는 첫 번째 기법은 클로즈업이다.

작가는 자신이 들여다보는 렌즈를 과감하게 클로즈업하여 관찰함으로써 꽃의 미묘한 형상을 잡아내고, 그 미묘함 속에서 단편적인 꽃의 아름다움 그 이상의 차원으로 우리를 안내한다.

‘낯설게 하기’의 두 번째 기법은 색의 변주에 있다. 우리가 흔히 알고 있는 꽃의 색감을 이질적으로 대체함으로써 감상자의 시선을 다시 한 번 환기 시키고 있는 것이다.

“누가 보아도 연꽃은 청색이 아니지만 이지만 작가의 손에선 파랑색으로 칠해지기도 하죠. 배경을 검은 색으로 한 것 역시 자궁에서 다시 태어난다는 의미인데, 결국 모든 소재는 제 손과 저만의 감성에 의해 다시 새로운 생명을 얻어 탄생하게 되는 겁니다.”