▲ 한국수 창업한 세종사이버대 외식창업프랜차이즈학과 동문 4인방

자영업자들의 현실을 또렷이 보여주는 통계가 있다. 국세청이 조사한 자료에 따르면, 2004~2013년 자영업자 생존율은 16.4%에 불과했다. 최근 10년 사이에 창업한 6곳 중 5곳은 망했다는 얘기다.

1년6개월간의 준비 끝에 창업 전선에 뛰어들어 순항 중인 음식점이 있다. 세종사이버대학교 외식창업프랜차이즈학과 동문 4명이 경기도 의왕시에 창업한 ‘한국수’다. ‘전국 팔도 국수를 한 자리에서 맛본다’는 콘셉트를 내세워 지난 6월 개업한 ‘한국수’는 부산의 밀면, 강릉의 장칼국수, 제주의 고기국수 등 향토색 짙은 음식들을 선보이면서 좋은 반응을 얻고 있다. 자영업자들이 가장 선호하는 업종이 외식업이며, 창업 자금 부담 등으로 동업을 고려하는 이들이 적지 않고, 창업 관련 교육이 필요하다고 느끼는 이들도 상당수인 만큼 이들의 사례는 좋은 본보기가 될 것으로 보인다.

유성길(08학번), 유창용(09학번), 박승보(12학번), 정현환(11학번) 씨 등 세종사이버대학교 선후배 사이인 이들은 세종사이버대학교 외식창업프랜차이즈학과 내 창업동아리 ‘세창연’을 통해 인연을 맺었다. 준비 없는 창업은 폐업의 지름길임을 잘 알기에 재학기간 중 충분한 전문지식 습득과 더불어 동문들이 창업한 매장을 찾아 다니며 현장 조사를 철저히 했다.

이들과 현장을 함께 다니며 지도한 외식창업프랜차이즈학과 어윤선 학과장은 “100년을 이어가는 외식기업을 만들려면 시류에 휩쓸리지 말고 본인들이 잘 할 수 있는 영역에서 창업해야 한다”는 창업 기본 원칙을 강조했다.

이 같은 기본 원칙을 토대로 고민해본 결과 네 사람에겐 모두 국수를 좋아하고 잘 만들기도 한다는 공통점이 있었다. 더군다나 우리나라엔 지역마다 향토색을 띤 국수가 있는데 사먹을 수 있는 국수는 한정되어 있다는 사실에 안타까움을 느끼고 있었다. 그래서 일본의 우동과 라멘, 베트남의 쌀국수, 이탈리아의 파스타와 겨룰만한 세계적인 국수를 만들어보자며 의기투합했다.

전국의 유명하다는 국수집들을 수없이 방문해 조사했으며, 메뉴 하나하나를 직접 만들어보며 지역의 맛을 그대로 살리려고 연구했다. 부산의 대표 음식 중 하나인 ‘밀면’의 경우 현지 밀면집에서 직접 비법을 전수받기도 했다.

본격적으로 창업을 준비한 지 1년 6개월만인 지난 6월, 경기도 의왕시 초평동 왕송호수 근처에 문 연 ‘한국수’는 첫 날부터 폭발적인 호응을 얻었다. 대기 시간이 2시간을 넘겼을 정도. 예상보다 너무 많은 고객이 몰리는 바람에 준비한 식재료가 떨어져 영업시간을 다 채우지 못하고 문을 닫아야 했다. 오픈 3월째에 접어든 한국수는 현재 월 7천만 원 이상의 매출을 올리고 있다.

한국수는 이 기세를 가맹사업으로 이어갈 계획이다. 2016년에는 본격적인 가맹사업을 시작해 하반기에는 호주 퍼스에 해외 1호점을 오픈하려는 계획도 가지고 있다.

이처럼 창업현장에서 성공할 수 있는 기틀을 다져주는 세종사이버대학교 외식창업프랜차이즈학과는 2005년 국내 최초로 개설된 특성화학과다. 현장경험이 풍부한 교수진과 함께 해외사례 벤치마킹 등 다양한 실무 지식 습득은 물론 활발한 동아리 활동으로 실전 능력을 쌓아 학계와 업계에서 두루 실력을 인정받고 있다. 또한 졸업생의 25%가 대학원에 진학할 정도로 학생 만족도가 높은 편이다.