▲ 산업통상자원부 윤상직 장관

산업통상자원부, 외교부, 대구시로 구성된 세계가스총회(World Gas Conference) 유치 정부 대표단은 10월 16일 독일 베를린에서 개최된 국제가스연맹(IGU : Int'l Gas Union) 연차총회에서 한국이 2021년 세계가스총회 유치국으로 결정되었다고 밝혔다.

이번 경선에서는 한국, 러시아, 노르웨이, 중국 등 총 4개국이 참여한 가운데, 한국은 2차 결선투표에서 과반수 이상의 득표를 얻어 최종 유치국으로 선정됐다.

한국의 세계가스총회 유치는 2002년, 2011년 유치 실패 이후 세 번째 도전만에 성공한 것으로, 그간 정부와 민간과의 긴밀한 협력을 통해 열정적으로 유치활동을 전개한데에 힘입은 바가 크다.

지난해 11월 정부, 한국가스공사, 한국가스연맹 및 조선·플랜트업계 등 민관합동으로 세계가스총회 유치위원회를 구성하였고, 이후 유치위원회를 중심으로 50여개 회원국을 방문하여 민관 네트워크를 활용한 유치활동을 전개하였다.

특히, 외교부 지원을 통해 83개국 해외 공관에서 각국 가스연맹 및 정부 관계자들 면담을 추진하여, 한국에 대한 지지를 요청하였고, 산업부, 대구시도 해외 정부 고위관계자 면담을 통해 지속적으로 세계가스총회 유치를 측면 지원하였다.

세계가스총회는 가스산업계의 올림픽이라고 불리는 세계 3대 에너지 컨퍼런스 중 하나로 2021년 6월부터 5일간 대구 엑스코(EXCO)에서 개최되는 총회기간 중 90여개국 약 6,000여명의 공식등록자가 대구를 방문하고, 15,000여명의 관람객이 참석하여 1,200억원 규모의 부가가치 창출과 2,500여명의 고용창출 효과가 발생할 것으로 전망된다.

한국은 세계에너지총회(World Energy Conference)에 이어, 2018년부터 3년간 세계가스총회의 회장국도 역임하게 됨에 따라 향후 국제 에너지 시장에서 한국의 영향력이 강화되고, 한국과 회원국간 에너지 분야 협력도 활성화 될 것으로 기대된다.

이와 함께, 국제 가스 관련분야의 기술교류와 기술개발에 주도적으로 참여할 수 있게 되어 한국 가스산업의 국제적 위상도 더욱 높아질 수 있을 것으로 예상된다.