▲ 분당중앙교회 담임 최종천 목사

분당중앙교회는 분당 신도시 개발이 시작되고 시범단지의 첫 입주가 시작되던 1991년 10월 최종천 목사와 전도사 1명, 그리고 집사 3명이 모여 세워진 개척교회이다.

총신대학교 기독교 교육과와 총신대 신학대학원을 졸업한 최 목사는 교회를 세우기 2년 전부터 매주 지역에 와서 기도를 드렸고 당시 하나님의 뜻을 전달받아 지역민들을 위한 복음 선포의 장을 마련했다.

작은 상가에서 시작되었지만 하나님의 도움으로 13개월 만에 예배당을 짓고 본격적인 목회활동을 시작하게 되었다.

설립 초기 교회의 비전으로 ‘역사와 사회를 의식하는 교회’, ‘인물을 키워 세상을 변화시키는 교회’, ‘성도들의 영적 건강을 책임지는 교회’를 만들 것을 약속했고, 그 약속들은 지난 20년간 꾸준히 사회에 전달되었다.

그리고 최 목사는 ‘인류애실천’이라는 목회비전아래 현실 속에서 실천하는 길이 무엇인가를 늘 고민하고, 교인들과 함께 아름다운 사역의 결실을 맺고자 한다.

한 사람이 천명을 돕자”는 목표를 교인들에 제시하는 것도 다 인류애 실천을 단순한 구호로서가 아니라 삶속에 체화돼야함을 강조하고 있는 것이다.

사실 신도들이 늘어남에 있어 다른 교회들처럼 교회를 더욱 크게 짓는 것이 관례이지만 최종천 목사는 교회를 크게 늘리는 일보다 인물을 키워내 더 많은 이들이 사회에 기여할 수 있는 환경을 만들고 그로인해 세상을 변화시키는 것이야말로 자신들이 잘할 수 있는 일이라 생각했다.

그러므로 23년간 다른 교회건물을 건축하지 않았기에 교인 수에 비해 열악한 환경의 예배당을 사용하고 있어 현재도 1부에서 4부 예배까지 드릴 정도이다. 하

지만 중요한 것은 교회의 크기가 아니라 사회에 전달할 수 있는 마음이 중요하다고 강조하는 것이 최종천 목사와 교인들의 뜻이다.

그래서 지난 23년간 교회에서 매 학기 국내는 물론 1기에서 6기까지 2년 단위로 해외 장학생을 선발하여 장학지원을 해왔으며 현재까지 장학금 지원으로 지급된 금액이 50억원을 넘어섰다.

그 결과 장학금 지원을 받아 박사학위를 받은 학생 수만 100명이 넘을 정도이다. 이들은 국내외 대학 등 주요한 곳에서 많은 활동을 하고 있고 이들로 인해 또 다른 봉사가 이뤄지고 있어 사회에 지대한 영향력을 미치고 있다.

또한 얼마 전 교회부지를 사회에 기부하며 큰 이슈를 불러 모았다. 이 기부는 교회소유의 토지 6천평(취득가액 150억원)전체를 기부한 것이고 이렇게 한 교회가 소유한 토지 전체를 사회에 기부하는 것은 한국교회 역사상 최초로 이루어진 것이다.

이는 최종천 목사의 일방적인 결정이 아닌 교회운영정관 제39조(재산관리) 3항 “교회재산은 당회의 결의로써 처분할 수 있다는 규정에 의거해 최고의사결정기구인 당회, 제직회, 그리고 교인들의 총유(총회)인 공동의회를 차례로 열어 공동체 합의로 결정된 것이다.

이러한 인재양성을 위한 지속적 활동은 교회가 개척 1년여 만에 예배당을 건축하여 사용한 이후, 8년째 당시 이미 교회는 비좁은 상태였지만, 새로운 예배당을 짓는 대신 그에 소용될 당시의 예상비용 200억원을 향후 20년간 인물육성에 투자하고, 20년 후 그 결과와 결실을 비교하자는 최 목사의 제안과 이를 찬성으로 받아들인 성도들이 합심한 결과이다.

또한 개척 1년 이후부터 매년 경상예산의 2.5%씩을 점진적으로 증액하여 20년 즈음하여서는, 교회 경상예산의 50% 가까이를 장학, 구제, 국내외 선교에 사용할 수 있었다.

지금도 진행되고 있는 낙도 복음선 등대 1,2호 기증 및 지원사역과 청소년 희망 찾기 프로그램 등은 다 이런 사역의 일환이다.