7박 9일간의 중동 4개국 순방을 마치고 서울에 도착한 박근혜 대통령의 발걸음은 청와대가 아닌 신촌세브란스 병원으로 향했다.

박 대통령은 병실에 들어서자마자 리퍼트 대사와 악수를 나누며 “중동 순방 중 대사님 피습 소식을 듣고 정말 크게 놀랐습니다.”라고 위로를 건넸습니다. 더불어 지난 2006년 비슷한 일을 당해, 대사의 피습 소식을 듣고 더 마음이 아팠다고 밝혔다.

박 대통령은 “그 후에 저는 ‘앞으로의 인생은 덤이라고 생각하고 나라와 국민을 위해서 살겠다’ 이렇게 결심했는데 대사님께서도 앞으로 나라와 한미 동맹을 위해서 많은 일을 해 주실 것이라는 그런 생각이 든다.”고 말했다.

더불어 리퍼트 대사가 의연히 대처하는 모습에 한국과 미국 국민 모두 큰 감동을 받았다며, 이를 통해 한미관계가 더 강화될 수 있을 것 같다고 전했다.

박 대통령의 이야기를 들은 리퍼트 미 대사는 박 대통령과 비슷한 일을 겪고 같은 병원에서 치료받게 된 것도 인연인 것 같다며 “대통령님을 비롯해 대한민국 정부와 한국 국민들이 보여준 관심과 위로에 저는 물론 아내도 큰 축복이라고 느꼈으며 깊은 감명을 받았습니다.”라고 화답했다.

덧붙여, 박 대통령이 말씀하신 대로 덤으로 얻은 인생과 시간을 가족과 한미 양국관계 발전을 위해 쓰는데 최선을 다하겠다는 각오를 전했다.