▲ ㈜큐엔에이코리아 김봉근 대표

전 세계적인 열풍, 新 슈퍼푸드 아마란스
슈퍼곡물이라 불리는 아마란스는 전체 성분 중 약 15~16%가 식물성 단백질로 구성된 고단백 식품으로 인체를 구성하는 데 필요한 필수 아미노산이 모두 함유되어 있다.

또한 체내 단백질, 칼슘 흡수를 돕는 라이신과 항산화 및 혈당조절의 효능을 가진 식물성 스쿠알렌, 폴리페놀 성분을 함유하고 있는 것으로 알려져 있다.

뿐만 아니라 칼슘, 칼륨, 인, 철분 등의 무기질을 비롯해 섬유질, 인지질 등 다양한 영양성분도 풍부하다.

㈜큐엔에이코리아의 김봉근 대표는 “아마란스는 다른 곡물에 부족한 영양소를 보충할 수 있는 건강식품으로 쌀, 보리, 밀 등 다른 곡류에 비해 탄수화물이나 나트륨 함량이 낮고, 글루텐이 전혀 없어서 체중 조절용 식품으로도 탁월한 ‘슈퍼푸드’입니다”라고 설명했다.

아마란스가 국내에 처음 소개된 것은 2000년대 초. 하지만 비싼 가격과 그 이용방법이 잘 알려지지 않은 탓에 널리 재배되지 않고 있었다.

2012년 고향인 평창에서 직접 아마란스를 재배하며 그 가능성을 엿본 김 대표는 주민들을 설득해 아마란스 재배를 확장했다.

“당시만 해도 아마란스에 대한 정보가 거의 알려지지 않았을 때입니다. 어렵게 설득해서 주민들이 재배는 시작했지만, 판로를 개척하는 것도 또 하나의 난관이었습니다.”

김 대표가 선택한 것은 아마란스라는 작물이 가지는 다양성이었다. 초록, 자주, 보라 등 다양한 색의 꽃이 3개월 간 피며 경관작물이나 관광작물로도 유용한 아마란스를 여러 매체를 통해 소개하는 한편, 씨앗, 새싹, 나물 등이 가지는 효능을 연구하고 소개하는 데에 주력했다.

그의 이 같은 노력으로 2013년 초 판로가 전무하다시피 한 상황에서 2013년 중반에는 5톤에 가까운 물량이 소진될 만큼 국내 시장에 큰 반향을 일으켰다.

먹고, 마시고, 씻고, 바르는 전부를 만들다
슈퍼푸드로 알려지기 시작한 아마란스를 효과적으로 섭취하고 활용하는 방법은 김 대표의 새로운 고민거리가 되었다.

이에 그는 ㈜큐엔에이코리아를 설립하고 직접 제품화에 돌입하게 된다. 그 첫 제품이 바로 ‘아마란C 이야기’이다.

이 제품은 딱딱한 아마란스 씨앗의 특성상 영양성의 완전한 섭취가 어렵다는 점에 착안, 제약회사와의 제휴를 통해 발효과정을 거친 과립제품이다.

아마란스가 가지고 있는 풍부하고 우수한 영양소를 발효를 통해 활성화하고, 사람들이 섭취하기에도 편하도록 비타민C와 유산균도 첨가했다.

또한 스틱형으로 포장되어 있어 휴대가 쉽고, 식물성 단백질 함량이 우유에 버금갈 정도로 풍부해 다이어트 건강보조식품으로도 각광받고 있다.

김 대표는 “아마란C는 인체에 필요한 아미노산과 무기질이 풍부해 성장기 청소년 및 임산부 등에 좋고, 한국 전통식품의 강점인 발효공법을 접목시켜 소화 흡수력을 높였습니다”라고 설명했다.

큐엔에이코리아에서는 아마란스 나물에서 추출한 미네랄과 아미노산을 첨가, 조미료 대응 소금인 ‘천연미소(天然味素)’도 출시했다.

저염식 열풍을 타고 등장한 대부분의 제품들이 태우거나 굽는 방법을 사용해 오히려 발암물질인 ‘다이옥신’을 발생시키는 데 반해, ‘천연미소’는 나트륨 함량을 70% 미만으로 줄이면서도 아마란스 나물에 함유된 무기질과 미네랄 성분으로 영양성분을 높였다.

연구에 따르면 아마란스를 나물로 이용하게 되면 종자 때보다 항산화활성은 5배, 페놀 함량은 8배 증가하며, 단백질 함량은 2배 증가한다고 한다. ‘아마란C’와 ‘천연미소’는 그 효능을 인정받으며 특허출원도 되어 있는 상태다.

또한 김 대표는 아마란스가 가진 항산화 효능에도 주목했다. 올 4월에는 아마란스에 함유된 식물성 스쿠알렌, 폴리페놀, 플라보노이드, 탄닌 등의 성분이 피부에 직접 작용해 피부노화 방지와 영양공급에 주효한 화장품과 마스크팩이 출시될 예정이다.

큐엔에이코리아에서는 그밖에도 음료와 샴푸 등 아마란스를 활용한 다양한 제품을 개발하고 있으며, 이들 제품은 전국 19개 대형마트와 ㈜큐엔에이코리아 쇼핑몰(http://www.e-shine.co.kr)에서도 찾아볼 수 있다.

김봉근 대표는 “아마란스는 5천년 동안이나 재배되어왔지만 그 부작용에 대해 보고된 적이 없는 완벽한 슈퍼푸드입니다. 더 많은 사람들이 아마란스를 접하고, 더불어 중국 시장에서도 아마란스가 많이 소개되었으면 합니다.”

현대인들이 갖고 있는 건강에 대한 수만 가지 고민을 단번에 날려줄 수 있는 건강기능식품 개발을 위한 이들의 노력이 하루빨리 결실을 맺기를 기대한다.