▲ 전혁림미술관

‘한국의 피카소’, ‘코발트블루의 화가’로 불린 故 전혁림 화백
통영에서 태어난 故 전혁림 화백은 ‘한국의 피카소’, ‘색채의 마술사’, ‘코발트블루의 화가’ 등으로 불렸다. 그는 바다의 화가로 잠시 고향 통영을 떠나 살기도 했지만 이내 돌아와 미륵산 자락에서 살았다.

전혁림미술관은 故 전혁림 화백이 1975년부터 서른 해 가까이 살았던 집터에 들어 있다. 전영근 화백은 부친을 예술적 스승이자 동지로 모셨고, 이 미술관의 외장 타일을 모두 손수 제작해 시공했다.

故 전혁림 화백은 코발트블루를 “쪽빛 한술(숟가락으로 한 번 뜬 양)에 청색 잉크를 한 방울 떨어뜨리면 일어나는 번짐의 가장자리색”이라고 했다.

통영 앞바다의 사철 변화가 그의 작품의 무궁한 원천이었고 그것이 코발트블루의 작품 세계를 탄생시켰으며 우리 전통에 대한 그의 독창적 해석은 우주적 오방색 색감과 민화적 풍물의 등장으로 드러났다.

故 전혁림 화백은 초기에는 반 추상적 표현을 구사하면서 코발트블루 계통의 색을 많이 사용했다. 또한 중기에는 추상적 풍경과 함께 도자기와의 접목, 목조각과의 접목 등 다양한 실험을 통한 탐구적 작품을 제작했다.

그는 당시 유화에는 쓰이지 않던 한국의 전통채색인 오방색을 실험적으로 사용하기 시작했고 작가로서 분명한 자기만의 작품세계를 시작한 시기이기도 하다.

그리고 후기에는 초기작품에서 볼 수 있는 민화적 미감과 중기에서 시도했던 원색의 강렬한 대비로서 절의 단청이나 전통보자기, 옛 장신구 등에서 느낄 수 있는 고유의 민속정서를 재해석해 현대화하는 작품세계를 보여주고 있다. 특히 올해는 故 전혁림 화백이 태어난 지 100주년이 되는 해이어서 그 의미가 더욱 특별하다.

현대미술계의 신사, 전혁림미술관 전영근 화백
35여 년 간 미술작가로서 또 부친의 예술을 세상에 알리는데 헌신해 온 전영근 관장에게 미술관 경영은 또 다른 고난의 시작이었다.

이에 그는 예술작품을 다양한 상품에 접목시킨 문화상품을 개발하고, 미술관을 무료로 개방하며, 미술관 구석구석에 자신의 손길과 애정을 쏟아 결국 미술관을 지역명소로 성장시켰다.

이미 국내무대뿐만 아니라 해외 무대에서 그 실력을 인정받은 전 관장은 회화적 평면성을 채우는 공간, 형태, 움직임에 대한 정교한 다의성을 지닌 독창적인 예술세계를 정립해 화가로서의 명성을 떨친 그의 작품들이 해외시장에서 큰 호평을 받으며 미국의 ‘아틀란타 포럼 갤러리 초대 개인전’, ‘버지니아 공대 부설 Perspective 갤러리 초대 개인전’ 등으로 이어졌다. 작년에는 서울 백송화랑 대표작가로 미국서 열리는 Korea Art Show의 전시회를 성황리에 개최했다.

“각 지역의 개인미술관들은 자생력을 갖출 수 있는 노력들이 필요하며 지역주민들이 공공성을 지닌 공동의 지역재산이라 생각할 수 있는 제도적 계도가 필요합니다. 또한 전혁림미술관의 관장으로서의 일도 보람되지만 “역시 내 본업은 화가이고, 내 일의 본령은 작품 창작에 있다”며 화가의 본업에만 매진할 수 있도록 지자체의 적극적인 지원과 개인미술관들이 상생할 수 있는 견해도 밝혔다.

지난 2006년, 세계의 정상급 인사들이 찾는 청와대 인왕홀에 故 전혁림 화백의 ‘통영항’이 가장 보기 좋은 곳에 전시된 것은 전영근 화백의 그간의 모든 인고의 결실로 볼 수 있다.

“예술가에게는 예술의 순기능을 전파할 수 있는 많은 연구와 노력들이 필요하며 지역의 문화예술을 선도하고 있다는 사실을 잊지 말아야 할 것”이라고 강조하는 전영근 화백. ‘전혁림미술관’을 기존 갤러리나 화랑과는 다른 미술관으로서의 교육적 기능을 수행하고 문화계를 이끌어 갈 젊은 작가들의 입지를 마련해 주는 한편 황폐해져 가기만 하는 현대인의 마음의 쉼터로 자리매김 하고 싶다는 그를 통해 앞으로 국내외 미술계에 어떤 청사진을 그려낼지 주목해본다.