▲ 예정원교육재단 이정규 대표

우리의 미래인 자라나는 유아들을 위한 교육의 중요성은 거듭 말해도 부족함이 없을 것이다. 아이들을 어떻게 교육하느냐에 따라 대한민국의 미래가 바뀔 수 있다. 경기도 남양주시에 위치한 예정원교육재단은 몬테소리(Montessori) 교육사상과 방법을 기초로 하나님의 말씀인 성경을 배우고 어린이의 발달단계에 맞추어 심리적, 영적 성숙과 인격적 발달을 이루어가는 어린이기독교교육, 즉 ‘예정원교육’을 바탕으로 하여 어린이의 성장을 돕는 다양한 프로그램을 개발하고 있는 교육단체이다. 다년간의 연구를 바탕으로 참교육의 뿌리를 내리기 위해 노력하고 있는 이정규 대표는 자신이 하나님의 소명을 따라 가는 목사로서 어린이의 지식이 성장함은 물론 영적으로 성장할 수 있게 도와주는 독창적인 뇌 교육법 ‘비트리(B.Tree)’를 개발했다.

예정원교육재단, 예수님의 정원, 예수님이 가꾸고 돌보는 어린이의 동산
기독교 유아교육적인 접근을 통해 아이들을 성장시키고 몬테소리와 신앙교육의 통합
예정원교육재단의 ‘예정원’은 Jesus Garden, 즉 ‘예수님의 정원’이라는 뜻이다. 이는 예수님이 가꾸는 어린이의 동산을 지칭하며, 기독교 교육적인 접근을 통해 어린이들을 성장시키고 일반교육과 신앙교육의 통합을 이룰 수 있는 길을 모색하고자 하는 것이 이들의 가장 큰 목표다.
이정규 대표는 몬테소리 종교교육에 관한 논문으로 기독교유아교육 박사학위(Ph.D)를 취득한 인물이다. 이에 그는 몬테소리 교육을 중심으로 몬테소리 신앙교육을 통합하는 교육방법을 개발해냈다. 몬테소리 교육은 이탈리아 최초의 여성 의학박사이며 교육학 박사인 마리아 몬테소리 여사의 교육학적 발견에서 시작된 유아교육이다.
독실한 가톨릭 신자였던 몬테소리 여사는 노년에 가톨릭 신앙교육에 기초한 어린이 종교교육을 연구하였으며, 몬테소리 여사의 사후에 소피아 카발레티(Sofia Cavalletti)는 이를 더욱 깊이 발전시켰다. 그녀의 교육방법은 어린이의 발달단계에 맞춰 체계적인 성경적 교구를 제시하고 구체적인 실물을 통해 하나님 말씀을 경험하고 배우는 기독교유아교육 방법이다. 또한 카발레티(Sofia Cavaletti)의 제자이며 성공회 신부 제롬 W. 베리맨(Jerome W. Berryman)은 개신교적 입장에서 교구적 단순성을 지향하여 어린이가 스스로 하나님의 말씀을 생각하고 임재 안으로 들어가 경험적으로 하나님을 인식하도록 하는 가들리 플레이(Godly Play)라는 어린이 영성교육을 연구하고 보급하고 있다.
미국에서 이러한 모든 과정을 수학하고 귀국한 이정규 대표는 한국 개신교의 어린이교육 선교운동의 선봉에서 몬테소리 교육 방식에 근거한 새로운 어린이 교육선교 사상을 전개하기 시작했다. 몬테소리 교육을 연구하여 복음제시교구와 웨스트민스터 소요리문답에 기초한 교리교구, 성경을 구속적 관점에서 경험적으로 배우는 단계적인 아트리움(Artrium) 교구, 교구 작업을 통해 경험한 영적 인식을 예술적인 표현의 방법으로 표현해 내는 Spiritual Art Material을 통해 어린이 개인의 영적인 표현과 독립심을 기를 수 있도록 하는 어린이의 신앙 교육인 예정원 교육은 국내뿐만 아니라 해외에서도 그 성과를 인정받고 있다.

미국 캘리포니아주에 비영리교육법인 예정원어린이교육재단 설립
미국, 미얀마, 필리핀 등, 국제몬테소리 교육을 널리 알리다
3년 전 미국 캘리포니아주에 비영리교육법인 예정원어린이교육재단을 설립한 이들은 캘리포니아 주정부로부터 몬테소리 교육방법 개발 및 몬테소리 교사교육을 허가받았다. 또한 이들은 현재 미얀마와 필리핀 등에서 국제몬테소리 교사과정을 운영 중이다. 미얀마에서는 몬테소리 교육과정을 통해 국제몬테소리 유아교사를 양성하고 있으며, 이정규 대표는 미얀마 최초로 몬테소리 교육에 관한 책을 미얀마어로 출판해 화제를 모으고 있다. 이 대표는 “미얀마의 유아교육은 대학 어디에도 전공(교육과정)이 없을 정도로 낙후되어 있다. 그렇기 때문에 유아교육의 중요성이 더욱 크다고 할 수 있으며 몬테소리 교육을 통해 양성된 유아교사들이 미얀마의 미래에 중요한 역할을 할 수 있기를 바란다”라고 밝혔다.
이들은 이 밖에도 대안학교와 장학사업, 평생교육사업을 진행하고 있다. 예정원은 구리시에서 올해 남양주로 이전한 본원과 함께 서울시 송파구, 경기도 남양주시에 지부들을 운영하고 있다. 남양주시의 엘림몬테소리예정원에서는 기독유아대안학교를 운영하며 자라나는 아이들을 위해 다양한 방면의 도움을 주기 위해 노력하고 있다. 이 대표는 세계유아교육선교회 임원으로 캄보디아, 미얀마, 필리핀, 베트남 등에서 교사들에게 기독교적 세계관으로 유아교육 가르치는 사역을 통해 그리스도의 말씀을 전하는데도 활발하게 참여하고 있다.

몬테소리와 기독교 영성을 통한 두뇌교육, 뇌교육 프로그램 ‘비트리’
뇌신경 네트워크인 뉴로사이언스와 나무의 교육적 원리와 이미지 결합
이들의 교육법이 가장 큰 호응을 얻고 있는 것은 기독교 영성을 통한 두뇌교육 프로그램인 ‘비트리(B.TREE)’ 뇌교육이다. 비트리교육은 두뇌 매커니즘을 이해하여 4차 산업혁명시대에 우리의 자녀에게 최적의 두뇌를 활용할 수 있는 역량을 길러주는 뇌교육 프로그램이다. 비트리란 뇌신경 네트워크인 뉴로사이언스와 나무의 교육적 원리와 이미지가 결합된 것을 의미한다.
이 대표는 “그리스도인은 하나님의 은혜와 성령의 감동으로 말 할 수 없는 기쁨을 가지며 이러한 영적 기쁨은 우리의 신체와 뇌를 자극하고 호르몬 작용을 활성화시켜줌으로써 최적의 두뇌 상태를 만들어준다. 이러한 상태에서 집중력과 전뇌 속독을 통한 두뇌훈련과 독서는 이미지력을 극대화 시켜주고, 비트리 교육의 핵심이라 할 수 있는 브레인맵과 이미지맵을 거치면서 지식과 정보를 연결하고 융합하는 작업을 통해 창조적인 두뇌 역량을 길러가는 것을 주안점으로 하고 있다”라고 언급했다.

지식과 정보를 연결하고 융합함으로써, 창조적 두뇌와 학습 역량을 기르다
3월 말 비트리 교육 설명회 개최, 4월 중 기독유아대안학교에 관한 세미나 예정
비트리의 뇌교육 프로그램은 말씀묵상과 기도, 집중력 훈련, 그리고 전뇌속독과 브레인 맵, 브레인 푸드(Brain Food) 관리와 두뇌 활성화 운동 등이 포함된다. 유아와 초등 저학년에게는 교구를 통해 하나님의 임재 의식을 경험하게 해주며, 고학년은 말씀교구와 병행하여 기독교 전통의 영성 훈련 방법인 말씀묵상과 기도를 통해 두뇌가 개발되도록 준비한다. 이 대표가 개발한 비트리의 주요내용을 보면 “특별은총인 하나님의 은혜는 하나님의 선택에 의해 결정되고, 죄책과 죄의 형벌을 제거하며 인간 내면의 삶을 변화시켜 성령의 사역을 통해 죄의 부패를 정화시켜 영적인 열매를 맺게 한다”며 “그리스도인들에게 특별히 역사하는 성령의 감화와 기쁨은 뇌를 활성화시키고(호르몬과 신경전달물질을 통해), 신체에 활력을 준다”고 설명했다.
또한 비트리에서 개발된 지식, 정보의 연결과 새로운 지식 창출을 훈련시켜 주는 브레인 맵을 통해 지식과 정보를 연결하고 융합함으로 창조적 두뇌와 학습 역량을 기르게 된다.
이렇듯 성경적 원리와 묵상을 통해 두뇌를 활성화시켜 주는 뇌 교육 프로그램인 ‘비트리 교육 설명회’가 예정원교육재단(대표이사 이정규 Ph.D) 주최로 오는 3월 30일 서울 연지동에 있는 한국교회100주년기념관 제3 연수실에서 개최된다. 자세한 내용은 비트리 홈페이지(Brain-Tree.net)에서 확인 가능하다. 이 대표는 이번 설명회를 통해 통합된 창의적인 지식을 창출하는 역량을 우리의 자녀들에게 길러주는 비트리의 진면목을 더욱 널리 알리고 다양한 지식과 정보를 습득하게 하는 과정에 대해 설명할 예정이다. 또한 예정원교육재단은 기독교 유아대안학교(예정원) 설립 세미나를 4월 중 열 예정이라고 밝혔다. 다음 세대를 통합된 기독교유아교육으로 교육시키고자 하는 예정원은 이번 세미나에서 기독교유아대안학교 설립 원리와 교육과정, 운영 등 전반적 내용을 제시할 예정이다.
마지막으로 이 대표는 “현재 25년간 몬테소리를 연구 중에 있으며, 사회복지(Ph.D) 영역도 공부 중이다. 몬테소리 교육학을 노인 사회복지 영역에 접목한 치매(경증, 중증) 어르신을 위한 실버몬테소리(Silver Montessori)교육을 연구 중이다. 우리나라는 선진국에 비해 실버세대를 위한 제도와 프로그램이 그리 많지 않다. 올해 중에 치매 환자들을 위한 몬테소리 교육 프로그램을 연구하여 곧 보급할 것이다. 또한 실버몬테소리 치료사 양성과정을 예정원평생교육원과 각 대학의 평생교육과정에 개설하여 교육할 예정이다”라는 말로 자신의 포부를 밝혔다.