▲ SM건축이 시공한 목조주택

2019년 중국에서 갑작스럽게 시작된 COVID19로 인해 인류의 삶은 격변기를 맞고 있다. COVID19는 우리 인류가 당연하게 여기며 누려오던 사회, 경제, 문화 등에 관련된 모든 시스템을 정통으로 강타했다. 세계는 감염을 막기 위한 사회적거리두기로 인해 지쳐가고 있으며, 무엇보다 건강을 최우선으로 생각하는 풍토가 깊게 뿌리를 내고 있다. 이러한 움직임은 음식, 주거, 경제 등 모든 분야에 걸쳐 나타나고 있다. 특히 감염에 대한 두려움과 사회적거리두기에서 발생하는 스트레스 인해 도심에서 살던 사람들이 자연 속 여유를 찾아 도시 외각으로 빠져나가려는 움직임이 늘고 있으며, 이들은 지금보다 건강한 주거 생활을 찾고자 한다. 이러한 이유로 기존의 콘크리트나 철근 구조의 회색 건물이 아닌 자연과 가장 친근한 목조주택이나 우리 전통의 황토 주택 등이 많은 인기를 얻고 있다. 미국에서도 목조주택 붐이 일면서 건축 자재가 부족해지고, 북미산 목재 가격이 급등하는 현상까지 벌어지고 있다. 이러한 가운데 미국식 친환경 목조주택을 국내에 도입, 우리나라 목조주택 시장에 새로운 패러다임을 제시하고 있는 ‘SM건축(대표 이성무)’가 많은 주목을 받고 있다.

15년 경력의 미국 General Constructor, 한국에 진짜 미국식 목조주택을 보급하다
오래전부터 북미의 추운 지방에서 자란 나무는 강도가 높고, 내구성이 강해 최고의 목재로 사용되어 왔다. 이러한 이유로 미국에서는 일찍이 목조주택 위주로 주택문화가 발전했으며, 목조 건축물에 대한 이해도가 상당히 높다. 미국은 오랫동안 시행착오를 거치며 얻은 가장 합리적이고 안정된 목조 건축 방식을 정리하여 규범으로 만들어 철저하게 지키고 있다. 이와 같은 규범은 Building Code라고 부르며, 정부와 건축업자들을 통해 철저하게 지켜지고 있다. SM건축 이성무 대표는 미국에서 15여 년간 목조주택을 지어온 건축가다. 이 대표는 미국에서 General Constructor 자격을 가지고, 건축업체 ‘Kevin's Construction co.’ 와 ‘Handyman Kevin Hoouse Clinic.’ 을 운영였으며, 2013년 한국에 돌아와 미국식 목조주택을 한국에 보급하고 있다.

미국의 엄격한 Building Code, 한치의 오차도 절대 허용하지 않는다
캐다나와 호주, 뉴질랜드 등 여러 선진국에서 그대로 도입한 우수한 미국의 Building Code
1990년대 초 미국 목수들이 경기도에 몇 채의 목조주택을 시공하면서 국내에 미국 목조주택이 최초로 보급되었다. 그 후 미국 목조주택은 국내 목수들에 의해 한국 사정에 맞게 변형되면서 지금까지 내려왔다. 한국 사정에 맞게 합리적으로 변형되었다면 좋았겠지만, 안타깝게도 한국의 날씨나 환경에 맞춰 올바르게 변한 것이 아니고, 공사 기간 단축과 건축 비용 절감을 위한 방향으로 잘못 변형되었다.
미국에서 목조주택은 Building Code 아래에 엄격한 통제를 받는다. 정부기관에서 감독관이 건물의 착공부터 준공까지 7번 이상 감리를 나와 규정에 맞는 공사를 하고 있는지 확인한다. 건축의 기초부터 철근, 벽, 전기배선, 가스 배선, 하수도 배관 등 모든 부분을 전문 감독관이 확인하고 OK 해야만 다음 과정으로 넘어갈 수 있으며, 행정 공무원이 아닌 현장에서 15년 이상 근무한 General Constructor가 감독관이 되어 현장을 감리한다. 문턱의 높이, 벽에 박힌 스크류의 간격과 깊이, 콘센트의 높이까지 확인할 정도로 매우 까다롭고 세부적인 잣대의 규범을 통과해야 한다. 모든 과정을 이와 같은 규범에 맞게 진행해야 마지막 준공까지 갈 수 있다. 뉴질랜드와 같은 여러 선진국에서도 미국의 우수한 Building Code를 글자 하나 바꾸지 않고, 인치(inch)와 같은 단위만 변환하여 그대로 도입하여 사용하고 있다. 이성무 대표는 고국에 돌아와서 이와 같은 미국의 엄격한 Building Code를 지키며 익힌 건축 기술과 노하우를 더욱 많은 곳에 보급하기 위해 사업을 전개 중이다.

내구성과 내연성, 내진에 강하고, 단열성도 매우 뛰어난 미국식 목조주택
‘SM건축’, 미국의 Building Code를 그대로 한국에 도입하다
미국 목조주택의 장점은 매우 많다. 지진에 대비한 내진설계를 기본으로 하고 있으며, 단열성능이 매우 뛰어나다. 또한 건축에 들어가는 재료의 95%가 친환경 제품일 정도로 자연 친화적이다. 내구성과 단열성, 내화성도 매우 뛰어나다. 단 이 모든 내용은 미국의 Building Code에 맞게 건축하고, 건축 자재의 사용방법 그대로 시공을 했을 경우다. 우리나라는 공사 기간 단축과 건축 비용 절감을 위해 융통성이라는 좋은 허울을 대고, 적당하게 넘기는 공사가 많이 행해지고 있다. 사실 우리나라의 공사 현장에서는 공무원을 찾아볼 수 없을 정도로 통제가 안되고 있는 현실이다. SM건축 이성무 대표는 한국에서도 미국의 Building Code에 정확히 부합하는 시공을 하고 있으며, 현장 직원이나 인부들에게도 단열재와 같은 제품을 사용할 때 제품의 사용설명서에 맞게 작업하도록 하고 있다. SM건축은 모든 목조주택에 미국과 캐나다에서 수입된 나무만 사용하고 있으며, 단열재를 비롯한 모든 건축 재료도 모두 미국에서 최고급 제품만 수입해서 사용한다. 못과 같은 철 제품만 세계에서 가장 품질 좋은 철강을 생산하고 있는 국내산으로 사용하고 있은데, 여기에는 이 대표만의 웃고픈 에피소드가 있다. 이 대표는 “미국에서는 항상 가장 좋은 자재를 사용한다. 그중에서 못은 한국의 제품이 가장 우수하기 때문에 한국산 못을 수입해서 사용했다. 그런데 한국에 와서 보니 정작 한국에서는 중국산 못을 수입해서 사용하고 있더라”고 전하며 쓴웃음을 보였다.

한국에서도 미국식 목조주택의 우수성을 인정 받으며, 사업에 탄력을 받다
한국에서 건축사업을 시작할 당시에는 애로사항도 참 많았다. 한국인들의 미국 문화에 대해 배타적인 태도 때문이었다. 건축주부터 인부들까지 이른바 Korea Style이 몸에 배어 있었고, 미국식 목조주택에 대한 반감이 있었다. 이 대표는 “처음 건축주들에게 미국의 목조주택에 대해서 설명하면 거부반응이 매우 심했다. 미국에 대한 감정의 문제가 아닌 올바른 건축 방법을 따라야 하는 것은 당연한 것이다. 인부들도 제품의 설명서대로 작업하라고 했지만 지금까지 배워온 건축 방법을 고집하는 사람들이 많았다”고 언급했다. 하지만 시간이 지나면서 건축물의 결과를 확인한 인부들이 그의 건축방법을 따르기 시작했고, 미국에 살고 있는 지인이나 친척 집을 방문하며, 미국 목조주택의 우수함을 알게 된 건축주들이 그에게 믿음을 보내기 시작하면서 한국에서의 사업이 탄력을 받기 시작했다.

국내 최초 5년 무상 AS 시스템, 하지만 지난 6년간 단 한 건의 AS도 발생하지 않아
한옥과 일본의 중목구조 방식은 동일하다. 정사각형에 기둥을 4개 세우고, 이를 연결하여 벽채를 올리면서 올라가는 구조다. 미국의 목조주택은 스터드 기둥을 쭉 세우고 면끼리 연결하여 올리는 방식이다. 쉽게 말해 한옥과 일본의 중목구조는 점으로 건축이 올라가고, 미국은 선으로 올라가는 구조다. 미국의 건축 방식은 천정까지 5개의 면이 맞물려 있기 때문에 지진과 같은 이상 현상으로 뒤틀림이 와도 원상복구가 빠르다. 실제로 일본의 전문가들이 실험한 결과 미국의 건축 방식이 일본의 중목구조 대비 30프로 이상 내구성이 강하다는 결과가 나왔다. 이 대표는 미국의 목조주택과 일본의 중목구조를 비교하며 “일본의 중목구조 방식과 미국의 건축 방식은 라면 박스하고 성냥개비로 비교하면 쉽게 이해할 수 있다”고 언급했다.
미국 토목건축은 내연성이 강하고, 친환경적인 요소도 매우 뛰어나다. SM건축에서는 실크 벽지 대신 황토와 규조토로 내부 마감을 한다. 실크벽지와 본드는 내연성이 매우 떨어지고 화재시 유독가스를 만드는 주범이 된다. 황토와 규조토는 가장 친환경적인 마감재다.
철저하게 미국의 Building Code를 따라 시공하는 SM건축의 토목주택은 높은 완성도의 결과물로 그 우수함을 증명했다. 이곳에서는 완성물에 대한 자신감으로 ‘5년 무상 AS제도’를 시행하고 있지만, 건축사업을 시작한 2014년부터 지금까지 단 한 건의 AS도 발생하지 않았다.
모든 방식을 미국의 Building Code에 맞춰 공사를 진행하지만, 보일러 방식은 한국의 온돌방식을 채택했다. 이 대표는 “한국의 온돌방식은 미국은 물론 세계에서도 가장 우수한 난방방식으로 인정받고 있다. 굳이 미국의 난방방식을 고집할 필요가 없다. 온돌 난방을 사용하기에 우리의 목조주택을 ‘미국 목조주택’이 아닌 ‘미국식 목조주택’이라고 말하는 이유다”고 언급했다.

진정한 건축 전문가는 기초부터 마감까지 모든 과정을 완벽하게 마스터 해야..
우수한 미국식 목조주택, 전국에 보급해 나갈 것
미국의 건축 시스템은 건축가의 이력과 평가가 누적 기록되고 공개된다. 견적서를 작성할 때도 최근 건축한 3곳의 주소와 연락처를 반드시 명시하도록 되어 있다. 이 대표는 국내에서도 같은 마음으로 본인의 이름을 걸고 건축에 임하기 때문에 적당히 넘어가는 공사가 없다. 지금까지도 직접 화물차를 끌고 다니며 모든 현장을 살핀다. 하나하나 꼼꼼하게 직접 확인하기 때문에 완공까지는 다소 더디다. 하지만 그만큼 튼튼하고 안전한 집을 짓기에 절대 서두르지 않는다.
이 대표는 지난 5년간 일당 인부가 아닌 직원을 고용하여 공사를 진행했다. 본인의 건축 철학과 기술을 그대로 배운 전문가팀을 구성하고, 앞으로는 더욱 공격적으로 사업에 임할 계획이다. 임 대표는 “진정한 목수는 기초부터 마감까지 모든 과정을 확실히 파악할 수 있어야 한다. 최초 시공사가 기초와 토목, 마감 등을 다른 시공사에 하청하는 구조에서는 진정한 건축 전문가가 나올 수 없다. 우리 SM건축은 우수한 건축 전문가 팀을 구성하고, 전국에 안전하고 튼튼한 토목주택을 만들 준비를 마쳤다. 일 년에 열 채씩 십 년 동안 백 채만 지으면 내가 할 일은 다하는 것이라고 생각한다”고 전했다. 미국에서의 성공한 삶을 버리고, 고국에 돌아와 진정한 목조주택을 보급하는 이성무 대표의 밝은 미래를 기원한다.