▲ 싸이팜귀농귀촌센터 이정환 연구소장

귀농귀촌을 위한 맞춤형 정보 제공
최근 이동필 농림축산식품부 장관은 “귀농귀촌을 촉진해 농촌에 활력을 불어넣을 것”이라 밝히며 정부의 지원을 약속했다.

실제로 베이비부머 세대의 90% 이상이 귀농귀촌을 희망하거나 이주계획을 세우고 있는 상황에서 정부의 정책적인 지원은 귀농의 문턱을 한껏 낮춰주는 효과를 보이고 있다.

그러나 철저한 사전준비 없이 막연한 기대감만으로 섣부르게 결정한 귀농은 오히려 적응실패로 인해 어려움을 겪는 이들이 증가하는 결과로 나타나고 있다.

싸이팜귀농귀촌센터의 이정환 연구소장은 “도시생활에 익숙해진 도시인이 시골에 내려가서 갑자기 농사를 짓고 사는 일은 결코 쉽지 않습니다. 또한 소득원이 확실하고 안정적이지 않으면 경제적인 어려움이 현실로 다가오게 되고, 농촌에서의 여유로운 전원생활을 즐기는 것도 힘들어지게 됩니다”라고 설명했다.

싸이팜귀농귀촌센터는 귀농귀촌을 준비하고 있는 이들에게 이에 대한 정보를 제공하는 한편, 맞춤형 상담과 안정된 농촌생활을 위한 솔루션을 제공하고 있는 귀농귀촌 지식센터이다.

싸이팜귀농귀촌센터는 귀농귀촌에 관련된 다양한 정보와 소식이 모이는 공용공간의 역할을 수행한다. 북카페를 통해 방문객들이 자유롭게 관련 지식과 정보를 열람할 수 있으며, 정부에서 추진하는 귀농귀촌사업의 효과적인 정착을 위한 교육공간을 마련하고 있다.

또한 영상관을 통해 귀농귀촌과 관련된 다양한 영상정보를 보다 직관적으로 접할 수 있다는 강점도 가지고 있다.

이 소장은 “단순히 뉴스기사나 인터넷검색을 통해 접할 수 있는 정보에는 한계가 있습니다. 정부에서도 다양한 정보와 관련정책을 소개하고 있지만, ‘어떤 것이 나에게 필요한지’, ‘어떤 정보가 도움이 되는지’를 구분하는 일은 쉽지 않습니다. 때문에 센터에서는 귀농 성공모델에 대한 사례를 통해 실질적인 지식을 제공하는 한편, 전문적인 상담으로 제대로 된 귀농계획을 세울 수 있도록 돕고 있습니다”라고 설명했다.

센터에서는 또한 농촌 활성화를 위한 문화예술 프로젝트도 준비하고 있다. 창작공간을 필요로 하는 청년문화예술인들이 농촌을 그 거점으로 삼을 수 있다는 판단에서다.

농촌이 가진 천혜의 자연환경은 예술인에게 영감으로 작용할 수 있으며, 농촌은 문화적인 인프라를 구축할 수 있어 상생발전이 가능한 이 프로젝트는, 창조경제 시대의 혁신적인 농촌개발 모델을 제시하게 될 것으로 기대되고 있다.

문화와 레저, 수익을 보장하는 신개념 전원주택
흔히 귀농에 실패한 이들이 어려움으로 꼽는 건 ‘도시와 너무 다른 농촌생활’과 ‘경제적인 어려움’이다.

이 소장은 “여유로운 시골생활을 꿈꾸다보면 도시는 너무 삭막하고 복잡하게만 느껴집니다. 하지만 도시의 편리함이나 문화, 종교, 레저, 취미 등을 즐길 수 있는 인프라는 일반적인 농촌에서는 쉽게 접하기 힘든 부분입니다. 또한 농업에 뛰어들어도 생산이나 판로개척에는 어려움을 겪을 수밖에 없습니다”라고 설명했다.

포항에 위치한 싸이팜빌리지는 이런 고민을 덜어주는 신개념 수익형 전원주택으로 유명세를 타고 있다. 8개 가구가 입주 가능한 2동 건물은 생활에 불편함이 없도록 현대적으로 설계되어 있으며, 창에서 바다가 보이는 입지는 낭만적인 전원생활을 제공한다.

또한 인근에 조성된 16,000평 부지에는 친환경생태순환농장, 동물복지농장, 토종먹거리생산농장 등 다양한 공동농장 시스템이 구비되어 있어 안정적인 수익을 창출할 수 있다.

이 소장은 “싸이팜빌리지는 동별 영농조합법인 형태로 구성되기 때문에 주민들 자치적으로 운영할 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 농업 외에 ‘한쿡’이라는 200평 규모의 한우·한돈식당을 운영할 수 있어 종사하고자 하는 직종을 선택할 수 있다는 점도 특징입니다”라고 밝혔다.

한정적인 정부지원사업이 아닌 자체적인 자금으로 단지를 조성했기에 탄탄한 지원을 기대할 수 있다는 것과 입주민들에게 매월 125만원의 급여가 제공된다는 점, 매각이 쉽다는 점도 싸이팜빌리지만이 가지는 차별점이다.

일반적인 전원주택의 경우 특수성으로 인해 매각이 어렵고, 가치가 급격히 하락하는 것이 대부분이지만 싸이팜빌리지의 경우 도시형 전원주택이기에 입주희망자를 찾기 쉽고, 경우에 따라 싸이팜 측에서 매입을 대행해주기에 입주민의 부담이 적다.

싸이팜빌리지에서는 주거와 생산을 위한 공간 외에도 거주민들의 문화적 욕구의 해소를 위한 부대시설도 구비하고 있다.

요트와 승마, 골프를 위한 레저시설이 갖춰져 있으며, 음악과 공연 등 다양한 문화생활을 공유하고 즐길 수 있어 즐거운 농촌생활이 가능하다.

이 소장은 “생산에서 주거, 판매까지 한꺼번에 해결 가능한 원스톱 시스템이 갖춰져 있기에 누구나 쉽게 안정적인 농촌생활이 가능합니다. 또한 7번 고속국도와 동해 중부선에 인접해 있고, 10분 거리에 포항KTX가 위치해 있어 전국 어디서든 쉽게 왕래가 가능하다는 점도 강점입니다”라고 말했다.

또한 전국이 반나절 생활권으로 연결되며 더 이상은 중앙과 지방의 구분이 무의미하다며, 인식의 틀을 개선하는 것이 필요하다고 강조했다.

새로운 패러다임과 신개념 수익모델을 창출하며 귀농귀촌을 꿈꾸는 이들에게 희망을 주고 있는 이들의 앞으로의 행보를 기대해보자.