▲ 귀농멘토가 협동조합설립 및 운영과 집단귀농·귀촌을 통한 진안군내 6차산업단지 조성사업 MOU를 체결했다

최근 많은 은퇴자 및 40대 이하 젊은 층의 화두는 귀농이다. 정부의 지원발표와 더불어 자연을 벗 삼아 인간다운 삶과 여유로움을 느끼고자 귀농을 서두르는 고학력 엘리트들도 각 지자체에서 운영 중인 귀농 프로그램을 수강하느라 발품을 팔고 있다. 그러나 누구나 할 수 있지만 아무나 할 수 없는 것이 귀농이다.

전라북도 진안군은 최근 일반적인 개별귀농의 문제점을 극복하고 귀농인에 대한 정부의 지원을 일원화하는 ‘협동조합설립 및 운영과 집단귀농귀촌을 통한 진안군내 6차산업단지 조성사업’(이라 ‘조성사업’)에 관한 MOU를 재단법인 전북 테크노파크, 한국창업정책연구원 및 (주)원광로하스식품과 체결하고 본격적인 집단귀농협동조합의 단추를 끼웠다.

집단 귀농은 규모의 경제를 바탕으로, 농촌의 자생적 공동체에 사회적기업의 경영방식을 접목하므로 지역의 인적/물적 자원을 최적으로 활용할 수 있게 된다. 이는 지역 사회복지서비스 확충과 소득창출 등을 통해 지역사회 활력증진과 발전에 기여하게 된다. 집단 귀농은 귀농인들이 서로 규합하여 농업과 생활 공동체 모든 분야에 농민들의 ‘자발적 참여, 책임 경영, 농촌 마을의 로컬 콘텐츠’가 서로 어우러져 농촌 살리기의 새로운 가능성을 보여줄 수 있다.

이는 죽어가는 농촌을 살리고 귀농인들의 안정된 삶을 추구하는 계기를 마련할 수 있다. 이렇게 정착한 귀농인들이 주도적으로 마련한 공유의 사업장, 생활환경, 생활방식을 지역사회에 제공하고 공유하게 될 경우, 지역 사회는 이를 바탕으로 지역 공동체를 보다 활성화하는 계기를 만들게 될 것이다.

전문가의 귀농과 청년 귀농을 위해서는 반드시 그들의 미래를 보장해 줄 규모 있는 직장이 있어야 하고 그 일을 함께 할 수 있는 동료가 있어야만 농촌에 정착하게 된다. 이를 위해서 규모 있는 회사가 반드시 필요하다. 그래서 규모의 경제가 가능한 대규모 협동조합을 제안하는 것이다. 한 조합 당 평균 귀농세대를 300세대로 가정할 경우 2014년 귀농 세대 당 평균 투자금인 1억 2천3백만 원을 조합에 출자할 경우 한 조합 당 약 369억 원이라는 출자금이 만들어지게 된다.

이 출자금 369억 원은 현재 대기업으로 분류되는 출자금 기준이 500억 원인 점과 비교한다면 매우 큰 출자금 이란 걸 바로 알 수 있게 된다. 그런데 정부 지원금 총액인 3억 원을 기준으로 출자금을 확정한다면 900억 원으로 크게 늘어난다. 대기업 출자금을 훨씬 상회하게 된다. 규모의 경제가 가능한 대규모 출자금이 마련되는 것이다. 이를 바탕으로 우리의 농촌에서도 제2의 썬키스트와 바르셀로나 협동조합이 탄생할 수 있게 되는 것이다

이번 진안군에서 추진하는 지역 내 비교경쟁력을 갖고 있는 사업, 업종 및 서비스를 협동조합기업 형태로 운영할 수 있는 6차산업단지내에 사업장, 숙소, 아파트, 게스트 하우스, 공동물류창고 등 인프라를 구축하여 생산 및 유통 ,체험, 관광으로 이어지는 신개념 수익형 집단 협동조합 이야말로 지역균형발전과 농업지원 정책을 추진하는데 가장 현실적인 최적의 방법이 될 것이다.