▲ 예다 맛샘골된장 영농조합법인 정용훈 대표이사

비린 냄새가 나지 않는 진양콩, 두 마리 토끼를 잡다!
농협중앙회 지점장으로 근무를 하다 정년퇴직 후 여생을 부인과 함께 보내기 위해 고향인 사천으로 내려온 정 대표이사.

그러다 지인의 소개로 경상대학교 농업최고과정 수업을 듣던 중 농업생명과학대학 농학과의 정종일 교수가 비린 냄새가 나지 않는 진양콩을 개발할 당시 정부의 지역소득사업의 활성화 방안 제시를 통해 하동군 옥종면이 지역종합개발 사업에 선정되어 지역농가와 함께 진양콩의 활성화를 위해 하동군 욱종면에 위치한 동곡마을로 귀농하게 되었다.

“비린 냄새가 전혀 나지 않는 진양콩이 개발됨에 따라 kg당 일반 콩에 비해 최고 3배까지 비싼 경쟁력 때문에 진양콩 재배를 하기 위해 동곡마을로 귀농을 하게 되었습니다. 귀농할 당시 마을 주민들 대부분은 벼농사를 짓고 있었습니다. 귀농 후 진양콩의 우수성을 마을 사람들에게 알렸지만 평생 벼농사를 하던 분들이라 쉽지 않았습니다. 한참의 설득 끝에 마을 주민 한 명씩 진양콩 재배를 하기 시작했고 진양콩 가격이 일반 콩보다 몇 배가 비싼 것을 알고 나서야 마을 주민 전부가 본격적으로 진양콩 재배를 하기 시작했습니다.”

2011년 당시 진양콩은 kg당 8,000원~11,000원의 높은 가격으로 거래가 되면서 마을도 점점 활기를 되찾아갔다. 하지만 2013년 중소기업의 성장을 위해 대기업 측에서 적극적인 지원을 전개하던 중 콩이 제한 품목으로 분류되면서 콩 수요가 급격히 감소하게 되었고 이로 인해 동곡마을 주민들은 위기를 맞게 되었다.

“제품 품질 면에서는 대한민국에서 최고라는 자부심을 가지고 있었지만 대기업에서의 횡포와 상도덕을 무시하는 행동 등으로 인해 우리처럼 1차 생산을 하는 농가는 직격탄을 맞을 수밖에 없었습니다. 그러다 마을 주민들과 회의를 통해 보관을 오래 할 수 있는 전통 장을 만들게 되었습니다.”

예다 맛샘골 된장은 마을 주민들 대부분이 어르신들이다 보니 전통 방식과 기계를 이용해 된장과 간장을 만들고 있다. 이로 인해 진양콩 재배를 할 때보다 기계의 도움을 받다보니 재미와 더불어 일의 효율성도 높아지게 되었다.

“마을 주민들이 노동이 힘든 것보다 재미를 더 느끼다 보니 자연스레 마을 주민들과의 화합도 잘 되고 있습니다. 이로 인해 마을의 크고 작은 일이 있을 때마다 누가 시킨 것도 아닌데 서로 먼저 연락을 하며 서로 돕다보니 힘든 일은 반으로 줄어들고 기쁜 일은 두 배의 기쁨이 되고 있습니다.”

맛은 물론, 영양까지 뛰어난 예다 맛샘골 된장
지난 2011년, 진주 경상대학교 농업생명과학대학 농학과 정종일 교수는 비린 냄새가 나지 않아 날로 먹어도 맛이 좋은 국산 품종인 ‘진양콩’ 육종에 성공했다.

진양콩은 육종 과정에 비린 냄새의 원인 단백질인 리폭시지나아제(Lipoxygenase)를 없애 비린 냄새를 제거했다. 이 콩은 재배방법과 생산량이 일반 콩과 비슷하며 종피(씨껍질)의 모양이 선형(線形)으로 종자 모양을 비교하면 수입 콩ㆍ유전자변형 콩과 쉽게 구별할 수 있고 유전자 조작으로 생산한 콩이 아닌 교잡육종법을 사용한 콩이어서 더욱 의미가 깊다.

이런 품질 좋은 콩으로 최고의 된장과 간장으로 소비자들에게 보답을 하고 싶다는 정 대표이사는 “우리의 자랑거리인 한식 발효식품의 전통을 계승, 발전시켜 건강한 먹거리를 제공하고 농촌에는 희망을 심기 위해 뜻을 모은 사람들이 청정마을인 동곡마을에서 진양콩을 이용해 전통 된장과 간장을 만들고 있습니다.

특히 전통 장은 자연이 50%, 사람의 정성이 50% 작용해서 만들기 때문에 전통방식대로 장을 만들고 있습니다. 이와 더불어 훌륭한 장을 만들기 위해서는 콩, 소금, 물, 옹기 어느 것 하나 중요하지 않은 것이 없습니다.

전통 장을 만들기 위해서는 그만큼 자연환경이 중요하다는 증거입니다. 동곡마을은 주변 농경지와도 분리되어 있어 어떤 오염원도 없으며 물과 공기가 좋고 바람이 잘 통하며 햇볕이 좋기 때문에 잡균이 번식하기 어려워 된장을 발효시키는 국균, 고초균 등 유효 균주의 활동을 활발하게 합니다.

이처럼 동곡마을의 장은 최적지에서 생산되고 있습니다. 때문에 제조방법은 흉내 낼 수 있어도 동곡마을의 자연환경은 아무도 베껴 갈 수가 없습니다”고 설명했다.

예다 맛샘골 된장과 간장을 비롯해 전국적으로 진양콩을 이용한 콩가루, 두유 등 다양한 제품을 통해 소비자들에게 맛뿐만 아니라 건강까지 챙길 수 있는 영양을 제공하고 싶다는 그의 바람처럼 비린 냄새가 나지 않는 진양콩의 많은 제품들이 전국의 소비자들의 입맛을 사로잡을 수 있기를 기대해 본다.

월간 파워코리아 7월 지면 인터뷰