▲ 정성드리 이영환 대표

가족이 함께 먹는 정성들인 안전한 식품
하동에 태어나 지금까지 하동을 지키고 있는 이영환 대표는 어려서부터 섬진강을 누비며 재첩을 보며 자란 덕택으로 자연스럽게 재첩사업을 시작하게 되었다고 한다.

하지만 재첩이 강에 사는 조개의 특성 때문에 해감을 제대로 하지 않으면 재첩에 모래가 섞여 맛이 좋지 않음은 물론, 상품이 될 수 없다. 이에 그는 제대로 된 하동의 명품 재첩을 만들기 위해 지난 2010년 수산물 가공사업을 시작했다.

“하동에 수많은 재첩 가공 공장이 있지만 어떻게 가공되느냐가 관건입니다. 이에 똑같은 재첩으로 특별한 맛을 만들기 위해 공장을 설립하게 되었습니다. 정성드리 재첩국을 찾는 소비자들에게 항상 같은 맛으로 보답하기 위해 공장을 연중 가동하고 있습니다.”

이런 이 대표의 남다른 노력으로 인해 소비자가 믿고 찾을 수 있는 수산물브랜드를 발굴, 객관적인 평가와 홍보를 통해 브랜드 인지도를 높이고 재정·홍보 인프라가 취약한 지역 및 업체의 우수한 수산물 브랜드를 전시·홍보해 국민 인지도를 제고하고자 해양수산부가 주최하고 (사)한국수산회에서 주관한 ‘2014 수산물브랜드대전’에서 대상을 차지해 해양수산부장관상을 수상하는 영예를 안기도 했다.

숙취 해소와 빈혈, 간질환에 탁월한 재첩
강조개에서 유래해 하동 사투리로 갱조개, 가막조개라 불리고 있는 재첩. 가막조개는 ‘까만 아기조개’란 뜻이다. 재첩의 생김새를 보고 지은 이름으로 모래가 많은 진흙바닥에서 서식하는 민물조개로 물 맑은 1급수에서만 서식한다.

또 번식력이 왕성해 하룻밤 사이에 3대손을 볼 정도로 첩을 많이 거느린다 하여 재첩이라 불린다는 우스갯소리도 있다. 재첩은 서식 환경에 따라 색깔이 다른데, 진흙 펄에서 사는 재첩은 검은색을 띠고, 모래에 사는 재첩은 황갈색을 띤다.

재첩은 7~8월을 제외한 4월부터 11월까지 채취가 이뤄지고 있으며 섬진강에서 국내 재첩의 90%가 잡히고 있다. 이처럼 1급수에만 서식하는 재첩은 칼슘, 철, 인, 비타민B2, B6, B12가 풍부하고 양질의 단백질을 가지고 있으며 타우린 성분이 풍부해 콜레스테롤 저하와 간 기능 증진에 탁월한 효과를 보이고 있다.

이와 더불어 필수 아미노산인 “메티오닌”이 간장의 활동을 촉진시키며 호박산이 풍부하여 담즙 분비를 활발히 해 해독 작용을 돕는다. 또 칼슘과 인의 구성비가 약 1:1로 되어 있어 칼슘 흡수율이 높은 까닭에 악성빈혈을 다스리는데 효과적이다.

이 뿐 아니라 다양한 아미노산과 미네랄이 풍부하여 숙취해소와 피로회복에 좋은 것으로 알려져 있다. ‘동의보감’에도 재첩은 “다른 음식과 함께 섭취해도, 전혀 부작용이 없으며, 눈을 맑게 하고, 피로를 풀어준다. 특히 간 기능을 개선하고 향상시키며 황달을 치유한다.

위장을 편안히 하고 소변을 맑게 하며, 당을 조절하는 효능이 있으며, 몸의 열을 내리고, 기를 북돋우는 효과가 있다”고 기록되어 있다.

가족이 함께 먹는 정성들인 안전한 식품인 정성드리는 부유물을 완전히 제거한 재첩국을 기본으로 성인병 예방과 피부미용에 탁월한 효능이 있는 굴국을 함께 가공하고 있다.

“작년까지만 해도 섬진강 재첩의 양이 많아 재첩국 외에도 100% 재첩 진액과 재첩 고추장도 가공, 생산했습니다. 하지만 올해는 국내 재첩 양의 감소와 값싼 중국산 재첩으로 인해 100% 재첩 진액과 재첩 고추장의 생산이 중단되었습니다. 또한 일부 몰지각한 상인들의 파렴치한 행동으로 인해 정직하게 가공하고 있는 사람들까지 타격을 입기도 했습니다. 다른 것도 아니고 최소한 우리가 먹는 먹거리만큼은 이런 불미스러운 일이 발생하지 않았으면 좋겠습니다”라고 피력했다.

이런 이유 등으로 인해 한때는 매출이 급격히 감소하기도 했지만 그럴수록 더 기본에 충실하고 정직을 바탕으로 회사를 운영한 결과 지금은 전국의 수많은 사람들이 정성드리 제품을 찾게 되었다는 이영환 대표. 그의 바람처럼 정성드리 제품이 국내 뿐 아니라 전 세계의 많은 사람의 입맛을 사로잡을 수 있기를 기대해 본다.

월간 파워코리아 7월 지면 인터뷰