▲ 중국인 전세기 취항 환영식

경남 하동군, 국내․외 관광객 500만 시대 돌입해
세계화·개방화의 시대에 걸맞게 유커를 비롯한 세계 각국의 관광객 유치와 광양만권 경제자유구역 하동지구의 투자유치, 청정 지리산과 섬진강 일원에서 생산된 농·특산물의 판로 개척을 위해 아시아 각국은 물론 북미, 호주 등을 발로 뛰며 세일즈 활동을 벌였다.

그러한 노력에 힘입어 지난해 국내·외 관광객 500만 시대를 활짝 열어젖힌데 이어 농·특산물 수출 2,500만 달러 달성을 눈앞에 두고 있다.

하동군은 글로벌 시대 국내·외 도시와의 교류확대를 위해 2014년 9월 미국 어바인시와 저지시티, 2015년 4월 일본 시즈오카현 시즈오카시, 같은 해 9월 오스트리아 빌라흐시를 방문해 교류 제안서를 전달하고 베트남 등과 국제교류를 확대 실시하고 있다.

또한 지난해 서울 송파구와 자매결연 체결에 이어 지난 5월에는 부산동구청과 자매결연을 체결하는 등 국내 도시들과의 교류도 활발하게 진행되고 있다.

해양플랜트 분야 첨단기술 연구와 아시아권 해양플랜트 고급인력 양성소가 될 영국 애버딘대학교 한국캠퍼스가 교육부와 영국 애버딘대학 본교 현장 실사 등을 마치고 내년 3월 개교를 눈앞에 두고 있다.

또한 하동솔잎한우의 해외 판로개척을 위해 지난해 11월 한국과 홍콩 정부 간 한국산 쇠고기 검역·위생 협상 타결에 이어 올해 2월에는 홍콩수출 추진협의회를 개최하고 ㈜태우그린푸드와 수출 MOU체결 등을 거쳐 올해 60만 달러 수출 목표로 지난 2~4월 동안 1.7t, 17만 달러어치를 수출했다.

지난 4월 한국과 마카오 정부 간 한국산 쇠고기 검역·위생 협상이 타결됨에 따라 수출시장 확대로 하동솔잎한우 우수성 홍보와 농가소득 증대에 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.

외국인 관광객 유치와 지역축제 활성화 등 눈부신 성과
낚시·해수욕·갯벌 등 체험시설 활성화를 통한 군민과 관광객에게 여가활용 기회 제공을 위한 해양낚시공원이 지난 5월 개장함에 따라 어민 소득증대와 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다.

또한 농어촌 취약지역의 환경개선을 위한 새뜰공모사업에 화개면 범왕지구와 적량면 영신원마을이 선정돼 각각 42억 원과 26억 원의 국·도비를 확보해 양 지구의 새뜰사업이 본격 추진되고 있다.

중국관광객 유치를 통한 지역관광 활성화를 위해 지난해 1월 하동군과 상해국제여행사의 업무협약 체결, 같은 해 2월 중국길상항공 및 강생국제여행사와의 전세기 계약이 이뤄지면서 같은 해 4월과 5월 중국관광객 300여명이 하동을 관광했다.

올 1월에는 중국과 베트남, 중국 동북 3성 등 관광객 유치를 위한 관광홍보 설명회를 개최해 지난 4월 중국 항주, 상해, 동북 3성 등 100여명과 6월에는 동남아 관광객 80여명이 하동을 찾았다.

그리고 알프스하동 섬진강재첩축제, 북천 꽃양귀비 축제, 옥종 딸기체험축제, 회남재 숲길 걷기대회 등 기존의 축제를 업그레이드하고, 타 지역과 차별화한 새로운 축제 개최로 하동을 방문하는 관광객이 꾸준히 증가하고 있다. 더욱이 섬진강재첩축제는 작년 1회에 이어 이달 말 제2회 축제 개최를 눈앞에 두고 있어 기대를 모으고 있다.

올해 수출 2,500만 달러 목표로 박차 가해
하동군은 그 동안 국내 농산물의 수급 불균형으로 인한 농산물 가격 하락에 대비하고 농가소득 향상에 이바지하고자 신규시장 개척과 새로운 수출품목 발굴을 통한 수출 확대에 힘을 쏟았다.

민선 6기 시작 전년도 말의 하동군 수출실적은 647만 달러에 불과했으나 민선 6기 시작과 동시에 LA 판촉전, 해외바이어 초청 수출상담 등을 활발히 추진한 결과 2014년 말 수출실적은 1,027만 달러에 이르렀다.

그리고 2015년 10월 미국, 캐나다에서 농·특산물 판촉전을 열어 4,320만 달러의 수출협약을 체결하고, 올해 초에는 베트남에서 1,000만 달러 수출협약을 하고 2월 베트남으로 바로 딸기를 선적하는 성과를 거뒀다.

또한 군 단위 기초자치단체로는 유일하게 지난해에 이어 올해 두 번째로 야생차문화축제 때 10개국 15명의 해외 바이어 초청 수출상담회를 열어 900만 달러의 수출협약을 체결했다.

이러한 시책에 힘입어 2015년 연말에는 수출실적이 1,800만 달러를 초과했으며, 이는 민선 5기 마지막 해의 258%에 해당하는 실적이다. 군은 2016년 수출목표를 2,500만 달러로 잡고 유관기관·단체와 협업해 목표 달성에 박차를 가하고 있다.

100년 미래 먹거리 핵심사업인 갈사만 산업단지 개발 사업은 시공사와 관련한 책임준공의무 미이행과 미지급 기성금의 복잡한 채무관계 등으로 2014년 2월 이후 공사가 중단된 지 2년여가 지났다.

50만 내외 군민의 오랜 염원인 이 사업이 지지부진하자 군은 구조적인 문제점을 파악하고자 회계법인을 투입해 실사를 벌인데 이어 회생법원을 통해 새로운 시공업체와 도급계약을 체결하는 등 사업 정상화를 위해 수많은 노력과 열정을 쏟아 붓고 있다.

현재 국내는 물론 중국·말레이시아 등 해외 투자유치 활동을 통해 국내외 굴지의 기업체와 경제자유구역 하동지구 4개 단지 전체를 개발하는 투자협의를 지속하고 있어 조만간 구체적이고 실현 가능한 결과물이 나올 것으로 기대되고 있다.

월간 파워코리아 7월 지면 인터뷰